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    骑马走进江游县,街上无人。萧瑟微凉,家家闭门。

    林耳忍不住道:“平时江游县最为热闹,这才刚天黑,怎么就没人了?”

    “去王知县府邸。”翟灵鹤掉转马头。

    “王府?”翟灵鹤看着大门挂上的素缟,心中有了定论。

    林耳上前叩门:“府里可有人在?朝廷派遣的大人来了。”

    大门露出一条缝,白老头幽幽说道:“哪位大人?”

    林耳回头看了看翟灵鹤点头示意,继续道:“刑部尚书翟灵鹤翟大人,前来视察民生。”

    久久不见那老头移开,翟灵鹤佯装生气走上前推门,责难着:“本官行经此处有些饿了,备膳。”

    刚跨入大门,老头便伸手抓住他的衣袖,“大人不可。”

    “为何?本官就是饿了。还有准备两间厢房,今夜就在此歇息。”

    举着手里的令牌在眼前晃悠,没等老人看清又收回。

    翟灵鹤挑眉一笑转向府里的布置的灵堂,问:“府里没其他人吗?”

    “是,大人。夫人和小姐都去扬州城接老爷的尸首,府里只有老奴一人。”

    ”哦,今日?难道不是昨日吗?”

    “是,对,是今日晨间。”老头话语间听着几许踌躇,被翟灵鹤带着走偏。

    “这倒有趣了。”翟灵鹤掸了掸被他抓过的地方,实际脏旧的衣袍看不出什么。

    一番饱腹后,躺在太师椅上假寐的翟灵鹤一搭没一搭地哼着小曲:“青衣书生,红衣郎。书生可比武将郎……”

    林耳在窗外探看几眼,回头揶揄道:“大人,您不慌吗?”

    火烛下满面愁容的林耳,翟灵鹤睁眼想着:这人藏不住事,可比俞挽枝那家伙实诚许多。

    “慌,怎么不慌。可是本官困了,累了。”

    “但我们现一点线索都没有,人也没见到白白错过了。”

    翟灵鹤卖起关子,“谁说没有线索。”

    “大人您有线索了?”林耳惊喜凑近压低声音,他知此事不得声张。

    “看茶。”翟灵鹤坐直身,打理着袖口。

    “是,大人。”

    翟灵鹤问:“尸体是什么时候发现的?”

    林耳道:“今日正午一刻。”

    翟灵鹤又问:“江游县到扬州城是不是就只有这条路?”

    林耳再答:“是。”

    “消息到江游县可没有这么快。”翟灵鹤喝了口茶,润了润喉。

    “对,知县大人的家属我们在路上是没有遇见。莫不是他们有危险,大人这……”林耳不禁瞪大双眼,鼻息处大气呼出。

    “王知县是昨夜被杀,今日正午一刻才被发现的。以你之见,这府里的人是如何知道的?”

    林耳有点摸不着头脑,“所以,是事先有人传信?”

    “为什么不是他们一起约定好的?”翟灵鹤拨了拨茶叶,青涩之味扑鼻香,“这就理不清了?”

    “大人,林耳愚笨。”林耳双手抱拳。

    翟灵鹤不怪他,只怪自己太过优秀。

    “第一,王知县的家属已消失不见。第二,公堂之上那孩童的证词说对了半分。第三,我们快马加鞭赶到,结果这府里素缟早早挂上了。”

    林耳幡然醒悟说道:“属下明白了,有人在说谎。”

    “你现在知道该做什么了吧?”

    “找到王知县的家属。”

    “那还不去把那老者绑过来,严加审问。”翟灵鹤点了点门外,隐约闪过一个佝偻的身影。

    不到一盏茶,林耳便将老仆押了进来。

    翟灵鹤揣着袖袍说道:“夫人和小姐在何处?”

    “小人已经说过,夫人去扬州接回老爷的尸体。”

    老仆守着那套说辞,林耳听着干着急,“谁告诉你王知县已死?今日午时才传出消息,你们又如何得知?”

    “今早村民传来老爷遇害的噩耗,他们受老爷恩惠不会说假话。”

    “即便是有村民告知,这灵堂不乏时间布置得有模有样。恐怕是事先知道王大人一定会死。不对不对,又或许这是给准备的?是你,还是刘全呢?”

    这话从翟灵鹤嘴里说得绕头悠哉,手里空闲得想抓起什么来扇扇风。

    老仆听得懵懂,支支吾吾找着话里的。

    “不,不是。灵堂是为了老爷……不是刘全。”

    “她们在哪里?”翟灵鹤失去耐心,茶盏重重扣向桌面。

    “小姐和夫人在地窖。”老人如泄气般跪坐在地上。

    “带路。”

    三人赶到柴房地窖入口,门栓脱落。

    “人呢?”

    空无一人,林耳举着火把进去探查。

    “谁与你一伙的,黄典还是刘全?她们无论落在谁的手里都没有活路,你应该知道这案子的轻重。如实交代,人我帮你救。”

    ……老仆不语,垂头杵在一旁。

    翟灵鹤:“本官二品尚书。”

    顷刻间狂风扫脸。再抬眼看。老仆跪下连磕三个响头,诉求道:“大人,救救夫人和小姐吧。是刘全,是他带走了小姐。”

    两人相视一眼,一语道破:“寺庙。”

    “你拿着令牌,去找黄知府向他借兵。务必得是他的亲兵,他不借。你就和他说,本官小二品可以帮他博一把。”

    林耳劝阻道:“大人,此去危险。让我去,您回去搬救兵。”

    翟灵鹤(为难):“本官若是回去了,岂不没了面子?”

    这次他坦诚了,反正遇上的不是俞挽枝。实话就实说吧,林耳还能慢慢洗脑。

    “时间紧迫,本官的安危就全靠你了。”翟灵鹤提着老人朝厢房走去,心里想着先睡一觉。这不眠不休上工,就是块铜铁也扛不住。

    约摸快到夜半,月光熹微。翟灵鹤将老人驮放在马上,“马背颠簸,可吃得消?”

    老仆仰着头粗声哀求道:“大人,还请救救我家小姐吧。”

    翟灵鹤满意地将他放正,“怎么现在才想通呢,指路吧。”

    相对比街上冷清寂寥,这道观多了些温煦。门前挂着俩灯笼,崭新似未落上灰尘。

    翟灵鹤对着老仆吩咐道:“进去之后只管问你家夫人和小姐的下落。”

    说完便叩门,喊话:“开门,开门。”

    门后动声一阵,只见开门的是一孩童。

    小孩道:“你是谁?”

    “本官是官,你说我是什么人?”翟灵鹤摸了摸小孩的头,下一刻被他用力拍开。

    这时门里聚上很多人,几声嘈杂问:“你是官?扬州的官?”

    “是,也不是。”

    翟灵鹤挪开半步,老仆冲进观里,“我家夫人和小姐呢?”

    见过王府老仆的人,慌张指挥着:“抓住他们,他是扬州城里的贪官。”

    彪壮大汉摩拳擦掌,翟灵鹤也不作反抗。张开双臂,闭着眼笑道:“绑吧绑吧,能不能轻一点。本官细皮嫩肉,比较怕疼。”

    翟灵鹤被绑在一处雕柱上,老仆就在他身后。众人盯着他二人,却不曾发言。

    “看我作甚,怎么本官长得很俊吗?”翟灵鹤环视一周,挑中那孩童打趣着。

    ……

    “我家夫人和小姐呢?”老人依旧不放弃。

    没人搭理他,老仆破锣嗓子谩骂了几声刘全。

    翟灵鹤感到乏味,便观察起了这些难民。

    “王知县就给你们安排这地方?破旧不堪,还没我住的地方大。

    本官住的可是京城数一数二的大宅院,不仅穿的是域外来的丝绸,吃的也是山珍海味。”

    “闭嘴,狗官。”小孩捡起地上石块砸了过来,准度不够擦过翟灵鹤的耳朵。

    “诶,你这小孩,真下死手。万一砸伤我,那可就是谋杀朝廷命官。是要斩首、亲族流放千里,这等罪名你担得起吗?”

    翟灵鹤似不要命地挑衅,小孩不禁懊悔又闷忿。

    “阿杜。”一声温柔的声音叫住那孩童,后堂走出一个娉婷袅娜白衣女子。

    “小姐,小姐。”老人哽咽地呼喊。

    “这便是你家小姐,长得真好看。灿如春华,皎若秋月。美,可真美……”翟灵鹤喃喃失语,是有些夸张了。

    在这一群粗枝大叶中冒出一朵白花,就是黄花菜也是美得意外。何况眼前的女子并不差,无奈美人带刺啊。

    女子向前福身一弯赔罪道:“大人,多有得罪。”

    翟灵鹤紧接着回话:“不罪,不罪,你陪我喝两杯就不醉了。”

    “你,臭不要脸。”小孩走前踢了一脚,这次踢到翟灵鹤的膝盖上。

    “疼!疼!疼!”翟灵鹤忍痛消停下来,目光不离开那女子。

    静默不语中,翟灵鹤有意咳了一声。

    众人看向他,小孩忍无可忍骂道:“狗官,你又要弄什么幺蛾子?”

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