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    楚翌说:“是湄州半月前连降五日暴雨,以致多条河流水位上涨,淹了下辖两个县,一夜之间死了近两万余人,还有饿死的。”

    这种时候,朝廷都会出钱粮赈灾,还会出现死灾民的情况,只有一种可能。

    陆子卿直言问:“是州府的官员将赈灾银贪墨了?”

    “陆公子所说不假。”楚翌说。

    “州府连同各地下辖官员,层层吃拿卡扣将赈灾银侵吞,数万的灾民无人安置,死亡人数越来越多,引发灾民暴动,官府派兵将灾民通通围赶到河中淹死,制造天灾丧命的假象。”

    “家主为民请命写了举报奏折,我费劲磨难偷到他们的账本,这才马不停蹄赶来京城,本想敲登闻鼓送上奏折,不曾想,他们的人紧追不舍,我根本没机会,无奈躲进窄巷里。”

    他抓紧桌旁边的黑布包,面色凝重。

    “我若死了,湄州就完了,陆公子此举是救了湄州百姓的希望。”

    其实,说到官员侵吞灾银,坑杀百姓这种事,陆子卿一点都不觉得惊讶,反而习以为常。

    因为,曾经的他们,也是这世上万千灾民里的三两个。

    水灾、瘟疫、干旱、抢劫……

    太多数不过来的灾难,他们一家子都经历过。

    官府的人都如今日湄州一样,贪墨害命,勉强活下来的人没有吃食,被逼着吃人尸以保残命。

    吃尸体虽然可以保命,但随之而来的便是病邪瘟疫,散播各地。

    噩梦就这样周而复始恶性循环,地上随处可见的死人,多到让陆子卿麻木。

    他们一家,包括苏乘风在内,吃不下那人尸,万幸懂药草,便在山里挖野菜吃,还制作了不少汤药救治灾民。

    也正因为他们懂得药理,才不至于落得个无人救治,命丧黄泉的下场,而那些灾民只能等死。

    像这种事,他们每走到一个地方都可能遇到。

    可尽管如此,陆子卿再次听到如此恶劣行径时,仍愤怒不已,勾起他那浸入进骨血里的感同身受。

    “腐朽乱世对于底层人而言,就是一场灾难。”

    陆子卿感叹,看着楚翌问:“楚公子这份举报奏折应该交于谁?看看在下能否帮得上忙。”

    楚翌欣喜拱手,“若得陆公子鼎力相助,那是再好不过了。”

    “家主曾经在朝为官,助力辅佐太子,奈何被奸人陷害丢官成为庶民,若能交到太子手中是最好,其他衙门哪怕是在京中,都不可信。”

    “好,我想想办法,另外……”陆子卿垂眸想了想,“楚公子有没有什么可以证明身份的物件,这样更有说服力。”

    楚翌从怀中摸出一块条状,略微泛青的玉递给他。

    “这是家主的私章,足可证明。”

    第二日。

    天微微渐亮,还不到点卯时辰,陆子卿提早来到宫门外的大街。

    走进衙门一条街时,隔远听到一声熟悉的喊声。

    “陆子卿。”

    他侧过脸,见苏乘风和武吉快步朝自己走来,特别是苏乘风,一脸“问罪”似的表情,让他有些心虚。

    “怎么偏就这个时候碰上了?”

    夜不归宿不说,还去了……那种地方。

    陆子卿收拾好表情,上前几步刚要说话,就被苏乘风抢先一步责问。

    “你昨晚去哪儿了?”

    “是啊,陆大哥,你昨晚怎么没回侯府啊?”

    武吉睡眼惺忪打哈欠,眼眶里蒙上泪花,也跟着问。

    “我昨晚……”

    “别说你昨晚当值。”苏乘风又抢一句。

    陆子卿知道谎圆不了,每日下差,苏乘风和武吉都会来太医院外面等他。

    而他也会站在宫门外的街上等两人出来,若是两刻钟还没见到人,他便自己先走。

    这两人定是昨晚回来时,去太医院问过了。

    陆子卿瞧苏乘风两边眼眶乌青,岔开话题问他。

    “你眼睛怎么了?脸色这么难看。”

    “乘风大哥一夜没睡呢,就在琢磨你去哪儿了。”武吉直突突地说:“他还说,你莫不是去……唔。”

    “你闭嘴。”

    苏乘风一把捂住武吉的嘴巴,言语“威胁”,随即又看向陆子卿。

    “别岔开话题,说!”

    说?说什么呀?

    难道要他说昨夜去青楼住了一晚?

    陆子卿沉在行人的谈话声中,支支吾吾,“我、我……”

    他“我”了半晌也没说出个所以然来,只觉怀里一动,见武吉手里拿一个红色木盒斟酌。

    “陆大哥,你这是什么呀?”

    陆子卿瞧着那玩意儿眼皮乍跳,心道:“遭!这是昨晚那个青楼老板给的。”

    他意识转得飞快,立马又想起来,这只是简单的外伤药膏,并没什么问题。

    陆子卿手指在鼻底轻轻蹭了蹭,“这、这只是止血治伤口的药,我昨晚救了一个人,又赶巧在宵禁时辰,所以才没回来。”

    苏乘风仍是一脸“不可信”的看他,稍微倾身靠近,鼻腔里窜进一股香气。

    他探究的目光盯着陆子卿,“你身上什么味道这么香?”

    陆子卿连忙闻了闻衣袖,一股脂粉气,心下一惊。

    他脑子里还在飞速找理由时,只听武吉忽然在一旁逐字逐句的念。

    “润、滑、二合、一,香、香、兰……”

    “院!”

    陆子卿的心猛跳一下,惊得瞪大双眼,一把抢过红木盒时,那个“院”字已经落地。

    此刻脸色堪比那猴子屁股,他都不好意思看苏乘风那副,惊愕又不好说的表情。

    就这,旁边那根棒槌还在一脸懵懂的看向他们二人,继续补刀。

    “诶,润滑二合一是什么呀?听着也不像药啊?还有,香兰院又是哪里?是高档酒楼吗?”

    陆子卿:“……”

    苏乘风:“……”

    这下好了,什么也不用说了。

    陆子卿轻咳一声,看向苏乘风,“那个,我昨晚是……

    “你不是最讨厌这种地方吗?”苏乘风反而平静了,有些质问的口气,“你难道是忘了……”

    他话到嘴边又没说完,只落一声叹息,朝旁边那根棒槌头上敲了一下。

    “走了。”

    擦肩而过时,陆子卿感受到了苏乘风那闷声的担忧,看着他的背影思量。

    待人已经离开一丈远,又突然叫停:“等等。”

    苏乘风回首,一脸等着人解释的表情,陆子卿走过去,眼神略显飘忽地问他。

    “有、有没有五两银子?”

    苏乘风当即一副“你玩儿完了还没钱付账”的惊愕之色看他。

    还以为这人想要解释什么,没想到是……

    他无语斥道:没有。”

    背影远去,陆子卿这才收回目光转身,脸色比方才更难看,心脏跟着旁边经过的马车铃铛一声跳一下。

    萧彦与杨舟楠站在不远处的人群中,直愣愣盯着他,朝他走过来。

    萧彦什么话也没说,只看着他笑了笑便错身离开。

    唯独杨舟楠走出去,又退到他面前,拿出十两银子递给他,低声提醒。

    “朝廷明令禁止官员狎妓,你自己小心点儿,别被人看见举报了。”

    陆子卿:“……”

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