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    尤加利几乎立刻觉察到了这种令人不适的目光,她疑惑地抬头,正撞上特里昂的灼灼目光。

    特里昂立刻换了一副笑脸。

    忽然,蜷在角落里的克洛伊忽然起身,她忘乎所以地在大厅中飞奔,一连冲撞数人,迅速消失在门口。整个大厅的宾客都有些摸不着头脑,特里昂也意识到事情有些不对劲,连忙起身看向先前围绕在克洛伊身边的女孩子们:“怎么回事?”

    “科维希克来了。”希娜淡淡地说,“现在就在外面呢。”

    长桌上的众人表情各异,老艾琳神情玩味地看向特里昂。

    “不像话。”特里昂皱起眉头,眼看有好几个人跟着追出去看热闹,他压低声音看向法堤玛,“我出去一趟,你在这儿看着。”

    特里昂快步流星地追了出去,在他身后,法堤玛举起酒杯与银汤匙,轻轻敲出声响。

    “诸位,”法堤玛站起身,“我们来做个游戏吧。”

    随着人群朝法堤玛聚拢,赫斯塔悄然退了出去。

    ……

    特里昂有些气喘地追到了花园外面,雨后的草地十分潮湿,沁湿了他的鞋面。他看见克洛伊正不断去捉科维希克的双臂,然而每一次都被科维希克拂去或甩脱。

    “克洛伊!”特里昂顿时怒从心起,“你在干什么!”

    父亲的怒吼瞬间让克洛伊打了个寒战。

    “回去吧,”她听见科维希克轻声说,“我今天来是来找你父亲的,该说的我刚才已经说过了……”

    “我不相信,我不相信这是你的真心话,科蒂——”

    “但我从来没有想过要和你订婚,”科维希克再次说道,“如果过去我做了什么令你误解的事情,那都是我的错,你还小,克洛伊,我总是想着作为一个更年长的朋友,应该多照顾你一些……”

    “克洛伊!”恼羞成怒的特里昂放弃了石头小路,而是直接踩着湿漉漉的草坪直传过来,一些凹陷的泥地几次差点崴了他的脚,但他也顾不上了,“回来!听见没有!”

    “……这是最差劲的生日,这是最差劲的生日!”

    克洛伊哽咽着往后退了几步,她看了一眼正在接近的父亲,迅速朝着另一个方向逃走了。

    几个跟在特里昂身后的仆从立刻追了过去,特里昂放慢了脚步,慢慢走到科维希克的身边,他没有说话,只是紧紧瞪着眼前的年轻人,那目光中既有惊怒,又有责备。

    “我们去一个方便谈话的地方吧。”科维希克习惯地掸了掸身上不存在的灰尘,“关于克洛伊的事,我需要和您解释清楚。”

    ……

    十九岁的科维希克跟在特里昂身后穿过半个花园,多少感觉有些晦气。

    他原本十分喜欢特里昂的这个庄园,只是今夜实在无暇欣赏。此前他之所以半推半就地接受了克洛伊的示好,仅仅是因为他看出了这背后是特里昂的有意结交,他需要一个财力深厚的支持者。

    半年前他就开始反复暗示克洛伊,他不会同她订婚,只是他没想到时至今日,克洛伊的反应还会如此激烈。

    真正贵族家的小姐不会这样,科维希克想,真正贵族家的小姐总是更知进退,当他不打算继续深入的时候,只消留一个暗示,人家就懂了,甚至事后还能和平相处,相互委托一些小事。

    归根结底,还是因为特里昂是个暴发户,才会养出这么暴戾的女儿。

    早些年科维希克还在埃芒里亚的街头讨生活时,他也曾坚定不移地相信一个人的出身既不能、也不应该决定他最终能抵达的位置。那时候,怀抱着远大志向对他这样的人来说还显得有些残酷,但他仍然竭力劝说自己向上游。

    不过自从他被确立为席勒将军唯一的血脉,他的思想就发生了一些转变。他开始逐渐觉得从前的想法过于幼稚:事实上,血统与出身确实有它的用途。一个稳固的社会不正是由一个牢固的框架构成的吗?倘若人人都力争上游,谁去做高塔的基底呢?他开始意识到自己过去那种不甚安分的念头是令人厌烦的,只是从前他境界太低,无法自我觉察罢了。

    他觉得自己同特里昂之流的区隔正在这里。终其一生,特里昂和他的孩子们都不可能成为一个真正的贵族。尽管特里昂已经装得足够像——他总是在屋子里摆一些有年头的老家具,而避免去买那些又新又贵的东西;在重要场合他知道避免与人直接谈钱;他选择将那些昂贵的摆件随手放置,而将家人旅行时买到的纪念品和小众油画挂在更显眼的地方……

    但特里昂这种人不会明白,这只是一种拙劣的模仿,眼下表现自身上流特质的真正要义,恰恰是否认贵族与平民之间存在区隔——那些每日呼喊人人平等的人,恰恰是这个社会里真正的上等人。这其间满是冲突与矛盾的迷人哲思,岂是特里昂这种人能懂的?

    两人来到一处无人的空房间。

    特里昂连外套都懒得脱,只是走到房间中间,转过身:“好了!说吧!我听着!”

    “我与令嫒之间有些误会,今天给她造成了一些困扰,实在不好意思。”科维希克说道。

    “误会!”特里昂举起了手指,“你说那都是误会!?”

    “我很遗憾造成了今天的局面,”科维希克神情平静,“这里面有很多方面的原因,但最后伤到了克洛伊,这是我不希望看见的,希望您原谅。”

    “……别说这些没用的了,”特里昂转过身去,“科维希克,我对你真失望,我真的太失望了……”

    “还有一件小事,原本想等办成之后再同您说,但眼下遇到了一些只能由您来操作的事,还是得先告诉您一声……”

    “你说!”特里昂怒气冲冲地看向他,他不相信在这种情况下,科维希克还有脸求他办事。

    “我前几天同陛下聊到了为您进爵的事,陛下问您是否加入了贵族院,我印象中应该是没有的,是吗?”

    特里昂怔了一下,显然没想到科维希克会突然跟他聊这个。

    “……是,怎么了?”

    “您知道的,其实陛下留心您的情况已经很久了,只是如果直接提您的爵位,很容易招来非议——”

    “什么非议?”特里昂再次被激怒,“我就知道,这世上越是上流的东西越下流!你们这些敲骨吸髓的蛀虫,为了自吹自擂编出一套行事的美德,骗得我们这些后来者信了,你们自己却根本不拿它当回事!到头来我们按着章程办事,你们却整天做着一些蝇营狗苟的龌龊事!”

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