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    众人皆一脸狐疑,看着大都督跑来跑去热出了一声臭汗,还解开了军服扣子,领着亲兵忙来忙去。

    不久木柴烧了起来,将铁锅烧的兹兹作响,从大盐湖中捡来的晶体渐渐溶解……

    又信手一挥,颇有几分神仙做派。

    “火来!”

    、“风来!”

    加入草木灰。

    徐徐搅动着大铁锅中的盐湖卤水,周世显哈哈大笑:“且看本督,借铁扇公主的芭蕉扇一用!”

    众人又是一阵狐疑。

    “坏了。”

    娜木钟一脸担忧,喃喃道:“真中邪了。”

    可她也拦不住,只好无奈的看着。

    众人之中,唯独玉真若有所思,莲步轻移,缓缓走来,黑白分明的眼珠定定的看着。

    玉真檀口微张,奇道:“大都督对炼丹术也有涉猎?”

    终究是道门中人,天生对这些事情有亲切感,大明一朝,对道家炼丹术还是很重视的。

    道馆里炼丹,宫里也炼,还有吃丹药吃成汞中毒的。

    “呵?”

    周世显哈哈大笑:“这世上何来长生不了之术,这叫……化学。”

    最浅显,入门级的高中化学。

    “呼。”

    一阵冷风吹过,众人齐齐打了个寒噤,又是一阵呆滞,瞧着那晶莹如水晶一般的东西化开了,在木棍搅动下形成了漩涡。

    这漩涡好似有什么魔力,将众人的心神都吸引住了。

    “拿个包袱来。”

    过滤,烧干,结晶……

    锅底便凝结成了一片白茫茫的细碎颗粒。

    众人对看了一眼,异口同声道:“盐!”

    “啐。”

    娜木钟掐着腰,笑的花枝乱颤,那伟岸……抖呀抖的,咯咯的笑个不停。

    “这般装神弄鬼,竟然煮了一锅盐。”

    这年月从盐湖里提取食盐,还是挺普遍的事情,瞧着这白花花的盐粒子,比一般的粗盐要细致的多。

    秦王与骆养性对看了一眼,煮盐么,这倒是一条发财的路子,可今时不同往日了,如今大明国库充盈,财政富裕,大明早就不缺卖盐这点钱了。

    盐这个东西,中原王朝从来都不缺。

    什么海盐,矿盐到处都是。

    盐政……

    只是一种朝廷收税,增加财政收入的一种手段,并不是说大明真的缺盐,靠着卖盐可弥补不了西北之战的亏空……

    “不对!”

    此时玉真轻叫了一声,迈步上前,伸出纤纤玉手从锅底蘸起几颗盐粒子,伸出香舌舔了舔。

    “啐。”

    道门仙子瞬间花容失色,惊道:“硝,火硝!”

    四下一片寂静。

    道门中人自然对火硝这玩意不陌生。

    “啥?”

    骆养性一惊,一个箭步蹿了过来,也拈起一块尝了尝。

    “嚯!”

    终究是当过锦衣卫指挥使的人,一下子说话都不利索了,战栗起来:“硝,真是火硝!”

    又是一阵死寂。

    秦王等人脸色都变了,瞧着一地狼藉的草木灰,还有那口大锅之中,花费了两个时辰煮出来的盐粒子。

    寒风中良久无言。

    这怎么从湖里捡了几块冰,煮了一会儿,又加了点草木灰,一来二去的竟然折腾出一锅火硝来了?

    这手段通天呐!

    不要说秦王目瞪口呆,眼珠子都快瞪出来了,尤自不信,就连娜木钟这枕边人也惊呆了,俏脸色变,她瞧着朝夕相处的俊朗男子……

    那神情便好似见了鬼。

    “真的么?”

    他二人尤自狐疑。

    骆养性急了:“不信……你尝尝!”

    一时哗然。

    日光照耀下,将周世显衬托的好似天人一般。

    “来人呐!”

    周世显神色一整,挥了挥手,轻道:“调兵,将这里围起来。”

    他花费了两个时辰,亲自做了个小小的化学实验,得出了一个惊人的结论,那本军事历史杂志还是挺靠谱的。

    这吐鲁番南部的大盐湖,确实是数量极为稀少的世界第三大天然硝石矿……细琢磨,这事儿可就有些可怕了。

    在这个黑火药称王的时代,拥有一座大型天然硝石矿的意义可太重大了,这可是军国重器。

    战略意义,不言而喻。

    “驾!”

    不久轻骑快马加鞭,疾驰而去。

    傍晚时分。

    身材红色棉甲的骑兵,在不远处游弋着,工兵,辎重二营调派兵马,将方圆百里的大盐湖团团围了起来。

    并且开始派人在湖中采集硝石结晶。

    硝石一筐一筐的运了上来……

    又在周世显亲自指点下,运来大量木柴烧制草木灰,一口口大铁锅也支了起来,一时间湖畔浓烟滚滚,与不远处的硫磺沟相映成趣。

    湖边。

    秦王人还是木的,瞧着周世显便好似瞧着一个妖怪,大叫起来:“额亲娘哟……”

    他觉得汗毛倒竖,一根根立了起来,这方圆百里的大盐湖中蕴藏的火硝,简直取之不尽用之不竭。

    制造火药之所以成本高昂,主要在于硝石的采集困难,得雇佣大量人员,甚至让整个大明的百姓去粪堆里掏。

    臭气熏天不说,产量还低,再加上高昂的运输成本……

    何其昂贵。

    可这下子。

    这下子什么亏空都补回来了。

    不要说西北之战的亏空了,作为关中资本的头号大股东,他自然明白这处火硝盐湖的巨大战略价值。

    就是把整个大明皇家商号都赔进去,能换来这座大号天然军火库。

    也值了!

    “这是吐鲁番?”

    这哪里是大明读书人十分嫌弃的塞外蛮荒之地,这吐鲁番,分明就是一个大聚宝盆。

    “阿弥陀佛。”

    秦王吓的直念法咒,难怪当年唐僧取经,在这火焰山遇到了铁扇公主,原来如此。

    “难不成这地方,是太上老君炼丹炉?”

    “呵。”

    周世显瞧着众人疑神疑鬼,什么奇谈怪论都冒了出来,不由得摇头失笑,差不多得了。

    这不是最简单的化学原理么。

    “哎。”

    不由得又叹了口气,近代科学之路任重而道远呀。

    半个月后,年关。

    敦煌古城,香火萦绕。

    帅账里,周世显端端正正的坐着,审视着刚刚写下的几份手令,如此重大的地里大发现,不亚于杜邦化学在智利发现的巨量硝石矿……

    这是足以改变历史走势的大事件,从盐湖取材大量熬制火硝,这成本可真是太低廉了。

    节省了大量开支。

    他已下令将盐湖围了起来,并且在周围兴建了一座制硝工厂,一座硫磺采集场,且下令大明皇家学院,从南洋调派一些人手到西北来。

    他要仿效漂亮国的杜邦化学,组建一家百年老字号的化学公司,这在大明可是个新鲜玩意儿。

    可只要有钱,有人,有利润,这个世界上就没有办不成的事情,如今秦王和骆养性两个大古董眼珠子都红了。

    “沙,沙。”

    此时账外响起轻柔脚步声,女儿香,带着些许寒意扑鼻而来,玉真拿着紫薇命盘从账外徐徐走来。

    一瞧见周世显,她一双明眸便亮了起来,轻道:“玉真有一事不明,还望大人指点。”

    “哎?”

    周世显轻道:“请讲。”

    道门仙子明眸之中变得雾气朦胧,徐徐道:“小道听闻大人所言,颇为玄奥,请问……何为化学?”

    “化学?”

    周世显不假思索道:“自是万物变化之学。”

    玉真似懂非懂,却若有所思,点了点头,又奇道:“如此说来,丹道亦是变化之学。”

    “哎?”

    周世显一愣,轻道:“没错。”

    她这样说好像也没错,道门以丹道见长,又分为内丹,外丹,还真是现代化学的开山祖师,黑火药不就是炼丹术士发明的么。

    “哦。”

    玉真明眸中有些凄迷,瞧着面前俊朗伟岸的男子,终究是难掩敬佩之情,高冷矜持……

    高冷矜持还是败给了好奇。

    聊着聊着,她将手中的紫薇命盘随手一搁,好似这道门神术突然间不香了,无趣了。

    “呵。”

    佳人相伴,红袖添香,温声细语中,一个大名鼎鼎的近代化学公司应运而生,大明西北化学公司。

    可这是军国重器,事关重大,不可能完全放开给民间资本,周世显给出的解法是官司合营。

    依旧是仿效荷兰人创造的股份制公司,大都督府占股五成,皇家商号占股三成,还有两成给了这家公司的管理人员,技术人员。

    这也算一大创举了。

    这西北的盐湖可太多了,虽然说纯天然硝石矿不多,可是其他大大小小的盐湖数不胜数。

    这些盐湖周边瞧着寸草不生,可里头全都是宝贝。

    高纯度火硝就不说了,什么钾肥,磷肥……若是按照他的思路发展下去,百年后,早晚会变成一个个聚宝盆。

    这也算是开启了大明近代化学工业的先河。

    其实还是落后了,同时代的西洋,那么多综合性大学里面,化学实验室遍地都是……

    一夜无眠,西北的夜晚格外漫长。

    天亮了。

    周世显惬意的伸了个懒腰,将双腿岔开施展着筋骨,脚心却又碰到了一团温软,引来佳人一声娇呼。

    “哦……”

    玉真从新奇的世界里清醒过来,俏脸一红,却本能的白了一眼。

    “哈哈。”

    周世显放声大笑:“花开堪折当须折,莫待无花空折枝。”

    起身走到账外,西北的寒风便扑面而来。

    瞧着西北方阴沉的天色。

    他冷冷一笑露出了森森白牙,口中喃喃自语:“一手握着全真教,另一手握着火药库,十三万雄兵在侧……”

    “呵呵,呵呵呵。”

    他倒要看看这场仗怎么输!

    “沙,沙。”

    帐内玉真起身走了过来,两人迎着寒风并肩而立,那一头青丝却被吹散了,舒展开了。

    “阿嚏。”

    被青丝遮住脸,周世显觉得鼻子有点痒,不由得打了个喷嚏。

    佳人俏脸微微一红,赶忙将飘散的青丝梳拢起来,俏脸微红道:“对不住。”

    此时就算是个瞎子也能看出来,她凡心大动了。

    此时,异变骤生。

    “铮。”

    不远处传来弓弦响动。

    周世显立知不妙,多年征战养成了对危险的敏锐嗅觉,一把将玉真拽住,来了个战术后仰。

    “啊!”

    玉真被他拽的倒了下去。

    “咻。”

    一支箭擦着额头掠过。

    “咻,咻。”

    又是几根箭矢激射而来,角度十分刁钻,可周世显是什么人,从京郊以一敌三,阵斩三名真虏开始算,一路打到了天上脚下。

    死人堆里爬出来的狠人。

    应变极快。

    早已经拽着玉真滚入帐内。

    “刺客!”

    不远处正在警戒的亲兵疯狂的大叫起来:“保护大人!”

    “砰,砰。”

    火枪爆鸣声响起,还夹杂着几声短促的惨叫。

    “呼啦。”

    整个敦煌城好似开水一般沸腾起来。

    帐内,死一般寂静。

    “铿。”

    玉真有些手忙脚乱,赶忙从男子怀中挣脱出去,俏脸泛红,翻身坐起,可这已经是第二次了。

    上一次遇到了地震。

    这一次又遇到了刺客……

    两人单独相处时,时常发生点什么怪事,她觉得这段缘,极有可能是一段孽缘。

    可这一次又和上次不同,她心绪却有些不宁,有些拘谨的抬起头,挽了挽秀发,却猛然间花容失色,血色从白皙清丽的俏脸上褪去。

    她瞧见了一支箭,正好插在周世显胸口。

    “大人!”

    这下子可是将道门仙子吓坏了,赶忙扑了过来。

    “嘘。”

    可周世显竟若无其事,伸手将她微张的檀口掩住,轻轻一推,轻道:“噤声。”

    将从不离身的短枪从靴子里拔了出来。

    “砰,砰。”

    被男子掩住小嘴,玉真瞪大明眸瞧着他胸口的那根箭,芳心却又不受控制的乱跳起来。

    账外火枪爆鸣声十分杂乱,似乎他的亲兵未能阻止刺客靠近。

    “沙沙。”

    猛然间一个瘦小的身形冲了进来,一名刺客蒙着面,身穿黑衣,一瞧见周世显与玉真二人。

    便闷不做声的挥刀砍来。

    “砰。”

    一声铳响。

    瘦小刺客又闷不做声的倒飞了出去。

    一波未平,一波又起。

    紧接着又有两人冲入帐内,玉真一咬牙便要迎上去,却被男子又是一拽,身不由己在华美的地摊上滚了几圈。

    周世显一伸手,从羊毛地毯下又抽出一杆短枪……

    “砰。”

    这下子玉真不敢乱动了,蜷缩在男子怀中,瞧着他左手一掏,右手一摸,从地毯下,桌子腿上,变戏法一般不停的掏出火枪……

    “砰,砰。”

    短暂而激烈的战斗持续了一盏茶。

    才渐渐平息。

    再也没有刺客冲进来了。

    “嘶。”

    周世显从书架上再抽出一杆短枪,缓缓起身,因为伤口的疼痛不停的抽着凉气。

    玉真仰面朝天的躺在地摊上,红润小嘴微微张开,睁大了明眸,早就看傻了。

    这位大明战神不但穿着贴身内甲,箭矢难伤,还有……这蒙古包里到底藏了多少杆火枪啊。

    她天天在这里转悠,竟然一杆也没发现?

    “大人!”

    外头亲兵疯狂涌入,好几人身上还带着伤,瞧见安然无恙的周世显才松了口气。

    “嘶。”

    将火枪插回靴子,周世显开始慢慢解开军服,厚厚的皮裘下面,是外衣,解开外衣便露出一件黝黑沉重的内穿锁在甲。

    随手将箭支拔了出来,箭簇上还沾着血迹……

    虽然只是擦破点皮,可伤口却生出一丝麻痹感。

    “坏了!”

    周世显面色微变,这箭竟然是淬了毒的。

    “快!”

    一阵死寂。

    玉真尖叫了一声,冲了过来,一弯腰便将倾心的男子抱住,张开了樱桃小口,在伤口上猛的吸了起来。

    “嘶……”

    周世显又抽了口亮起,哭笑不得。

    “吸毒疗伤啊?”

    这管什么用啊?

    赶忙将她抱住,拍了拍,一伸手从茶几下面摸出一把刺刀,在蜡烛上烤了烤,一咬牙一闭眼剜掉了一小块肉。

    “酒!”

    亲兵慌忙找来烈酒,用烈酒细细擦拭伤口,麻痹感渐渐消褪,剧烈的疼痛袭来……

    一阵兵荒马乱。

    入夜,敦煌古城,灯火通明,被刺客激怒的明军到处搜捕刺客,几乎将敦煌翻了个底朝天。

    三十多具刺客尸体摆在账外,有的穿着黑衣,有的穿着牧民的衣衫,竟然还有十几人穿着明军制式的军服。

    秦王,骆养性,娜木钟等人面色铁青,周世显的伤口已经包扎好了,还在渗着血,可是没有发烧,发炎的迹象。

    众人心中一宽。

    骆养性大叫起来:“搜!”

    “掘地三尺,也就要刺客搜出来。”

    周世显舔了舔嘴唇,轻道:“留活口。”

    可心中了然,他身旁的戒备是何等森严,按理说一只苍蝇也飞不进来,可竟然……

    瞧着那些被打死的刺客,众人心中凛然。

    这伙人,不一般呐。

    两天后,帅账。

    箭上的毒,全真教的人已经察验过了,是一种产自中亚大漠的蛇毒,可活口并没有搜出来。

    就连这三十几名刺客是怎么摸进来的,也云里雾里。

    便好似这些人是凭空出现,只是知道昨天夜里,帅营外面有几个外围的岗哨被摸了……

    “谁干的?”

    锦衣卫指挥使出身的骆养性,觉得很没面子,有些羞怒的咆哮起来。

    “罢了。”

    周世显瞧着那些刺客,一张张轮廓深邃,异族人长相的脸,心中一个念头冒了出来。

    “啪。”

    一巴掌拍在额头上,心中恍然,这还用得着查?

    谁干的。

    关于这些刺客的信息已经写在脸上了,身材瘦小,清一色突厥人的长相,除了臭名昭著的中亚教派刺客还能有谁?

    “好嘛!”

    他这是遇到中亚特产,明末版本的恐怖分子了呀,这才刚刚走到敦煌,天山之战还没打明白,就险些连他这个主帅都被刺杀了。

    好在他平日十分谨慎。

    一身内甲,从不离身,帅营里更是喜欢藏上几杆火枪,不然还真被这伙人得手了。

    细思恐极。

    这西域可真是个马蜂窝。

    这伙教派刺客……

    在历史上可是大名鼎鼎,干出来无数惊天动地的大事,当年中世纪最猖狂的时候,刺杀过的牛人不计其数。

    其实多数是十字军的大人物,甚至还刺杀过萨拉丁大帝,虽然没成功,可是也把萨拉丁吓的够呛。

    这是给他来了一出现实版的刺客信条呀?

    可后来,后来这伙教派刺客,千不该,万不该又去刺杀蒙古将领,蒙古人是那么好惹的么?

    于是便被蒙古人一怒之下灭了族。

    从此之后,教派刺客销声匿迹了。

    后来这伙人被一个二杆子王朝给收编了,还成了那个强盛王朝手中的杀手锏,最具威胁的教派杀手。

    叫做,叫做奥斯曼刺客兄弟会。

    “奥斯曼!”

    脑海中一道灵光闪现,周世显突然明白了,这伙厉害的刺客是谁派来的,奥斯曼王朝!

    “你姥姥!”

    心中不由得勃然大怒,这个二杆子王朝手伸的也太长了吧,大明与奥斯曼王朝无冤无仇。

    招谁了,惹谁了?

    这个莫名其妙的奥斯曼王朝,竟然一下子派出了三十几个顶级刺客来刺杀他,还真是下了血本。

    这些顶级刺客哪里是那么容易培养的?

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