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“犯我强汉者，虽远必诛”，汉武帝派遣卫青、霍去病横击匈奴，洗刷北方游牧民族多年来屡次侵略攻占汉朝国土的耻辱，汉武帝在大胜之后说出这样的话，在北方匈奴人面前树立起来了匈奴的脊梁和大汉的威严。
我国古代王朝众多，有盛世，也有衰落，即便强如汉唐也免不了走向没落，每一个朝代都有开国雄主，也有无能昏庸之辈，甚至也不乏胆小如鼠的皇帝。
历史上曾有一个朝代，也许在世人的眼中，并没有多么强盛，但有一点却不得不值得所有后世之人推崇。
元朝末年蒙古统治者残暴，人民受到空前压迫，1351年，元廷征调农民和兵士十几万人治理黄河水患，“治河”和“变钞”导致红巾军起义爆发。
1351年5月，韩山童、刘福通领导红巾军起义爆发，次年，郭子兴响应，聚众起义，攻占濠州，平民出身的朱元璋受汤和邀请投奔郭子兴，屡立战功，备受郭子兴器重和信任，并娶郭子兴养女马氏为妻，不久，朱元璋离开濠州，发展自己的势力。
1355年，刘福通立韩林儿为帝，国号宋，年号龙凤，称小明王，以亳州为都城。郭子兴病故后朱元璋统率郭部，小明王任其为左副元帅。
1356年，朱元璋占领集庆路，改名为应天府，并攻下周围战略要地，获取一块立足之地，朱元璋采纳朱升“高筑墙，广积粮，缓称王”的建议。
1360年，鄱阳湖水战使陈友谅势力遭到巨大打击。
1361年，小明王封朱元璋为吴国公。
1363年，陈友谅败亡。
1364年，朱元璋称王，史称“西吴”，与占平江府的东吴王张士诚相区别。
1366年小明王、刘福通被廖永忠沉于瓜步江中溺死。
1367年，攻下平江，张士诚自尽，后又灭浙江的方国珍。
1368年正月初四，朱元璋以应天府为京师，国号大明，年号洪武，朱元璋称帝。
后进行北伐和西征，同年以“驱逐胡虏，恢复中华”的口号命徐达、常遇春等将北伐，攻占大都，元顺帝北逃，彻底结束蒙古在中原的统治，中国再次回归由汉族建立的王朝统治之下。
之后朱元璋又相继消灭四川的明升和云南的梁王把匝剌瓦尔密、辽东的纳哈出，又八次派兵深入漠北，大破北元，天下至此初定。
朱元璋即位后采取轻徭薄赋，恢复社会生产，确立里甲制，配合赋役黄册户籍登记簿册和鱼鳞图册的施行，落实赋税劳役的征收及地方治安的维持，整顿吏治，惩治贪官污吏，促使社会经济得到恢复和发展，史称洪武之治。
同时朱元璋多次派军北伐蒙古，取得多次胜利，最终在捕鱼儿海之役平定北元，消除外患。
朱元璋平定天下后，大封功臣，也对功臣有所猜忌，恐其居功枉法，图谋不轨。
而有的功臣也越过礼法，为非作歹，朱元璋借此兴胡惟庸案和蓝玉案，清理权贵和不法功勋。
1380年，朱元璋以擅权枉法之罪名杀胡惟庸，又杀御史大夫陈宁、御史中丞涂节等人。
1390年有人告发李善长与胡惟庸关系密切，李善长因此被赐死，家属七十余人坐死，总计株连者达三万余人，史称胡惟庸案。
此后，朱元璋又借大将军蓝玉张狂跋扈之名大加诛杀，连坐被族诛的有一万五千余人。
加上空印案与郭桓案合称明初四大案。
朱元璋通过打击功臣、设立锦衣卫加强特务监视等一系列手段来加强皇权。
1398年朱元璋驾崩，由于太子朱标早死，由皇太孙朱允炆即位，年号建文，即明惠宗，明惠宗为巩固皇权，与亲信大臣齐泰、黄子澄等密谋削藩。
周王、代王、齐王、湘王等先后或被废为庶人，或被逼自杀，同时以边防为名，调离燕王朱棣的精兵，欲铲除朱棣。
朱棣在姚广孝的建议下，以“清君侧，靖内难”的名义起兵，最后率军南下，攻占南京，史称靖难之役，后明惠宗在宫城大火中下落不明，朱棣即位，改元永乐。
朱棣在获得皇帝尊位之后，决心从南京迁都到bJ，一方面是因为南京城因为朱棣起兵“清君侧”，使得南京城再不复往日繁华，反而呈现一片萧条破落的景象。
另一方面是因为北方关外有蒙古、满清等诸多势力虎视眈眈，随时都可能趁大明王朝不备而一起攻打明朝。
为了国家稳定和坚定抵御外敌于国门之外的信念，永乐大帝毅然决然的决定迁都北京，以京都来固守国门，抵御外敌使得敌人不敢随意进犯。
千金之子坐不垂堂，永乐大帝贵为皇帝，身系一国之命脉，却不顾个人安危，坚决迁都，为大明王朝的将士做出楷模，大明皇帝的民族气节由此可见。
而永乐七年（公元1409年）明成祖朱棣派遣使节北上鞑靼，要求“相与和好，朕主中国，可汗主朔漠，彼此永远相安无事。”
可不知鞑靼大汗本雅失里哪根筋搭错了，竟然杀了明使，此举使得朱棣龙颜大怒，声称“逆命者歼除之”。
随后派遣淇国公丘福率领十万大军征讨鞑靼，可惜由于丘福用兵不当、贪功冒进，明军大败。
朱棣得知后再次大怒，决定亲征鞑靼。
永乐八年（公元1410年）明成祖朱棣率领五十五万大军北伐鞑靼，三个月后于斡难河畔大破鞑靼军队，鞑靼大汗本雅失里仅仅率领七骑逃出了包围。
随后明军又在兴安岭击败鞑靼太师阿鲁台军，阿鲁台不久后归降明朝，朱棣封其为和宁王，朱棣第一次亲征漠北朱棣大获全胜。
史载次凌霄峰，登绝顶。望漠北顾胡广等曰：“元盛时，此皆民居。今万里萧条，尚敢倔强，果何所恃哉！”......进次玄石坡，制铭勒于立马峰之石，铭曰：“惟日月明，惟天地寿。玄石勒铭，与之悠久。”......上亲率铁骑败之，次擒胡山，勒铭曰：“瀚海为镡，天山为锷，一扫胡尘，永清沙漠。”又次清流泉，勒铭曰：“于铄六师，用歼丑虏；山高水清，永彰我武”。。。
朱棣第一次亲征过后，瓦剌势力不断扩大，阻遏了明朝到西北的通道，还企图控制鞑靼。
永乐十二年（公元1414年）朱棣第二次亲征漠北，三个月后，明军与瓦剌军队对峙山头，朱棣派兵向瓦剌首领马哈木挑战，马哈木随之派骑兵冲下山坡应战，明军也不废话，直接火力压制，蒙古骑兵被明军的神机铳炮通通射回，只得聚集在山顶。
到了傍晚，朱棣命数百骑兵趁着夜色向瓦剌阵地冲锋，火铳在后进行火力压制，这一战瓦剌大败，史称“忽兰忽失温之战”，这也是中国历史上步、骑、炮多兵种首次协同作战。
明军大破瓦剌后向阿鲁台宣示捷报，实际上是在告诉阿鲁台部老实点，不然瓦剌就是你的下场。
阿鲁台部也是识趣，不久后就遣使来朝，次年瓦剌首领马哈木也遣使向明朝谢罪，并恢复了瓦剌与明朝的朝贡关系，朱棣第二次亲征漠北，再次大获全胜。
永乐二十年（公元1422年）明成祖朱棣再次率军亲征鞑靼，当阿鲁台得知明军到达宣府时，趁夜逃跑，避免与明军开战。
七月，明军到达煞胡原，朱棣得知阿鲁台已经逃跑了，就停止了追击，班师回朝。
回师途中的朱棣，想着率大军出来一趟不能一无所获，转手就给了支持阿鲁台部的兀良哈部两巴掌，斩获众多敌人，兀良哈部的余党无奈投降。
永乐二十一年（公元1423年）朱棣再次率军北上，准备好好教训一下上次亲征时没遇到的阿鲁台。
结果出兵两个月后，明军就听闻阿鲁台部已经被瓦剌打败了，部落溃散，朱棣便未出兵开战。
次月，鞑靼王子也先率领部落投降朱棣，被封为忠勇王，随后明军班师回朝，朱棣第四次亲征漠北不战而回。
永乐二十二年（公元1424年）正月阿鲁台派兵骚扰明朝的大同和开平等地，朱棣见状调兵到bJ和宣府待命。
面对阿鲁台一次又一次的挑衅，朱棣忍无可忍，决定彻底铲除阿鲁台部，于是第五次亲征漠北开始了，随后阿鲁台再次施展逃跑战术，脚底抹油直接逃到了答兰纳木儿河，朱棣虽命全军急速追到答兰纳木儿河，但搜索了方圆三百里都不见阿鲁台部的踪影，此时明军粮食耗尽，朱棣只能下令班师，第五次亲征漠北也不战而终。
明朝历史上多灾多难，明太祖北征驱逐鞑虏，定鼎中原；明成祖北伐迁都北京，天子守国门，驱逐和防备的，无外乎漠北的蒙古。
元顺帝逃回漠北，北元一分为二：瓦剌和鞑靼。瓦剌和鞑靼之间，互相争雄。因三杨及明宣宗的关系，到了正统年间，瓦剌逐步强大起来，并且时不时就南下侵扰明朝疆域。尤其是瓦剌的实权派——太师也先，经常以朝贡为名，骗取明朝的各种赏赐。
因为明朝自诩为天朝上国，对于进贡的使者，无论贡品如何，总会礼尚往来，赏赐颇为丰厚，并且按人头派发，这种情况下，也先不断增加使者数目，最后竟然高达三千余人。
当时总览朝政的宦官王振对此颇为不满，下令减少赏赐，也先借此为名，挥师南下，直逼大同，威胁bJ。
皇帝朱祁镇时年二十来岁，祖母和一干老臣都已经离世，正是自己一展拳脚的大好时机，看到北方鞑子如此放肆，颇为恼恨，王振借此鼓动皇帝，建议他御驾亲征。
朝中大臣劝阻，皇帝不听，一来是效仿他的父亲——明宣宗曾在杨荣的建议下，御驾亲征，打败汉王；二来为了证明自己，何况大明朝国势鼎盛，区区蛮夷，怕他不成？
当时，朝廷的军队主力都在外地，仓促之间难以集结。于是皇帝从京师附近，临时拼凑二十万人，号称五十万大军，御驾亲征。为了说服自己的母亲孙太后，他把年仅两岁的皇子朱见深立为皇太子，并让异母弟郕王朱祁钰监国。
大军出征，谁知天公不作美，大雨连绵，大军到了大同附近，发现尸横遍野，加之后方粮草供应不及，军心动摇。
于是，皇帝有心撤军，王振为了顾及皇帝脸面，这个没有出征多久就悻悻然回师，太丢脸，他便建议绕道蔚州，同时，王振老家就在蔚州，要是皇帝跟自己回乡，岂不是比衣锦还乡还来得及吐气扬眉？
蔚州，距离大同非常近，而瓦剌大军逼近大同，可不是闹着玩的，群臣反对，觉得这样耽误时间，容易发生危险。
王振不听，而皇帝体恤王振，便给了他露脸的机会。大军准备开拔，前往蔚州。
不料王振心血来潮，担心大军过处，踩踏自己家的庄稼，而建议按照原路撤军。等到大军行至怀来附近，辎重反而没有赶上，于是，王振下令原地驻扎等候。
就在怀来城外的土木堡，瓦剌大军追上明军，将皇帝等人困在土木堡，水源被掐断，陷于死地，军心动荡。
于是，当也先假意议和的时候，明军上当，也先趁明军不备，发动总攻，一举歼灭之，皇帝朱祁镇被俘，王振被樊忠杀死，英国公张辅、兵部尚书邝埜等大臣战死，历史上称之为”土木堡之变“，或曰土木之变。
但是在这中间，明英宗即使不会打仗，不懂得领兵，但却敢亲率士兵和蒙古人作战，并且在兵败之后竟然没有想过要首先逃跑，这份勇气就不是在明朝之后的清朝各代皇帝可以比拟的，尽管因为明英宗导致了这场战争的失败，但单论勇气而言，我们就可以看出来明朝皇帝的气节。
而另外一点能够体现出大明王朝不接受威胁，不接受妥协的事件是，土木堡之变，明英宗被俘，瓦剌咄咄逼人。
次日夜里，消息传至京师，一时之间，朝野震惊，京城人人自危，甚至有的富户准备转移财产，个别大臣也要把自己的子女送往南京。
面对危机局面，十七日（9月3日）早朝时，大明朝堂之上围绕是“战”还是“迁”展开了一场纷争。
首先是翰林院侍讲徐珵，根据天象的变化率先提出迁都南京，以避刀兵，“南迁”之议，颇得一些大臣支持，时任兵部尚书的于谦当即否定这项提议，认为皇陵、宗庙、社稷都在bJ，不可轻易迁移；而且要以北宋为教训，指责南迁是亡国之论。
十八日（9月4日），在明英宗生母孙太后的主持下，召开了御前会议，命由郕王监国，“暂总百官”商讨对策。
紧接着二十二日（9月8日），孙太后又下旨，立明英宗的长子朱见深为皇太子，仍由郕王代理国政，以安定人心。
正统年间，明英宗宠信宦官王振，大臣凡是有不利于王振者，非死即贬，如今皇帝被俘，王振被杀，众大臣纷纷吐气扬眉，甚至跪在午门外，要求监国朱祁钰惩处王振余党。
这时，王振的死党，锦衣卫指挥马顺出来阻挡，当即被愤怒的群臣打死，并将王振同党，王振外甥——王山也被当庭打死，史称午门血案。
朱祁钰害怕想回宫去，于谦拉住他的衣袖，说王振罪当诛九族，马顺等罪当死，应不予追究。
于是，朱祁钰下令马顺等罪有应得，众臣无罪。
正统十四年（1449年）八月二十八日，王文上书朱祁钰，希望他以江山社稷为重，承继大统。
当时的皇太子朱见深年仅两岁，为免主少国疑，于谦、王直等大臣联名奏明皇太后，最终在九月初六日（9月22日）拥立朱祁钰为帝，遥尊明英宗为太上皇。
朱祁钰登基之后，还下诏边关守将不得听信瓦剌的借口，使得瓦剌意图用明英宗的名义骗取财物、骗开关门失败。
瓦剌气急败坏，发兵攻打bJ，朱祁钰任用于谦等人，组织bJ保卫战，整肃内部，调集重兵，安定人心，最终在同年十一月击退瓦剌，取得bJ保卫战的胜利。
明朝的皇帝虽能力不足，但却一直有着对其忠心耿耿的大臣，明朝灭亡之际甘心陪同崇祯皇帝一同赴死的官员不在少数，据说在北京城被破的前一天，无数肱骨大臣携一家老小全部自缢身亡，崇祯皇帝后宫同样全部自缢，这都是在崇祯皇帝不知情的情况下进行的。
最后一天，崇祯皇帝坐在皇帝龙座上，还在叹息这些大臣竟然不来陪他，得旁人提醒，才明白原来他们都已经自缢身亡。
而明代最后一代皇帝崇祯皇帝，在国破家亡之际并没有选择南迁逃走，而是留下来“天子守国门”，“朕自去冠冕，以发覆面，任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人”是崇祯皇帝留给后世的最后一句话。
“犯我强汉者，虽远必诛”，汉武帝派遣卫青、霍去病横击匈奴，洗刷北方游牧民族多年来屡次侵略攻占汉朝国土的耻辱，汉武帝在大胜之后说出这样的话，在北方匈奴人面前树立起来了匈奴的脊梁和大汉的威严。
我国古代王朝众多，有盛世，也有衰落，即便强如汉唐也免不了走向没落，每一个朝代都有开国雄主，也有无能昏庸之辈，甚至也不乏胆小如鼠的皇帝。
历史上曾有一个朝代，也许在世人的眼中，并没有多么强盛，但有一点却不得不值得所有后世之人推崇。
元朝末年蒙古统治者残暴，人民受到空前压迫，1351年，元廷征调农民和兵士十几万人治理黄河水患，“治河”和“变钞”导致红巾军起义爆发。
1351年5月，韩山童、刘福通领导红巾军起义爆发，次年，郭子兴响应，聚众起义，攻占濠州，平民出身的朱元璋受汤和邀请投奔郭子兴，屡立战功，备受郭子兴器重和信任，并娶郭子兴养女马氏为妻，不久，朱元璋离开濠州，发展自己的势力。
1355年，刘福通立韩林儿为帝，国号宋，年号龙凤，称小明王，以亳州为都城。郭子兴病故后朱元璋统率郭部，小明王任其为左副元帅。
1356年，朱元璋占领集庆路，改名为应天府，并攻下周围战略要地，获取一块立足之地，朱元璋采纳朱升“高筑墙，广积粮，缓称王”的建议。
1360年，鄱阳湖水战使陈友谅势力遭到巨大打击。
1361年，小明王封朱元璋为吴国公。
1363年，陈友谅败亡。
1364年，朱元璋称王，史称“西吴”，与占平江府的东吴王张士诚相区别。
1366年小明王、刘福通被廖永忠沉于瓜步江中溺死。
1367年，攻下平江，张士诚自尽，后又灭浙江的方国珍。
1368年正月初四，朱元璋以应天府为京师，国号大明，年号洪武，朱元璋称帝。
后进行北伐和西征，同年以“驱逐胡虏，恢复中华”的口号命徐达、常遇春等将北伐，攻占大都，元顺帝北逃，彻底结束蒙古在中原的统治，中国再次回归由汉族建立的王朝统治之下。
之后朱元璋又相继消灭四川的明升和云南的梁王把匝剌瓦尔密、辽东的纳哈出，又八次派兵深入漠北，大破北元，天下至此初定。
朱元璋即位后采取轻徭薄赋，恢复社会生产，确立里甲制，配合赋役黄册户籍登记簿册和鱼鳞图册的施行，落实赋税劳役的征收及地方治安的维持，整顿吏治，惩治贪官污吏，促使社会经济得到恢复和发展，史称洪武之治。
同时朱元璋多次派军北伐蒙古，取得多次胜利，最终在捕鱼儿海之役平定北元，消除外患。
朱元璋平定天下后，大封功臣，也对功臣有所猜忌，恐其居功枉法，图谋不轨。
而有的功臣也越过礼法，为非作歹，朱元璋借此兴胡惟庸案和蓝玉案，清理权贵和不法功勋。
1380年，朱元璋以擅权枉法之罪名杀胡惟庸，又杀御史大夫陈宁、御史中丞涂节等人。
1390年有人告发李善长与胡惟庸关系密切，李善长因此被赐死，家属七十余人坐死，总计株连者达三万余人，史称胡惟庸案。
此后，朱元璋又借大将军蓝玉张狂跋扈之名大加诛杀，连坐被族诛的有一万五千余人。
加上空印案与郭桓案合称明初四大案。
朱元璋通过打击功臣、设立锦衣卫加强特务监视等一系列手段来加强皇权。
1398年朱元璋驾崩，由于太子朱标早死，由皇太孙朱允炆即位，年号建文，即明惠宗，明惠宗为巩固皇权，与亲信大臣齐泰、黄子澄等密谋削藩。
周王、代王、齐王、湘王等先后或被废为庶人，或被逼自杀，同时以边防为名，调离燕王朱棣的精兵，欲铲除朱棣。
朱棣在姚广孝的建议下，以“清君侧，靖内难”的名义起兵，最后率军南下，攻占南京，史称靖难之役，后明惠宗在宫城大火中下落不明，朱棣即位，改元永乐。
朱棣在获得皇帝尊位之后，决心从南京迁都到bJ，一方面是因为南京城因为朱棣起兵“清君侧”，使得南京城再不复往日繁华，反而呈现一片萧条破落的景象。
另一方面是因为北方关外有蒙古、满清等诸多势力虎视眈眈，随时都可能趁大明王朝不备而一起攻打明朝。
为了国家稳定和坚定抵御外敌于国门之外的信念，永乐大帝毅然决然的决定迁都北京，以京都来固守国门，抵御外敌使得敌人不敢随意进犯。
千金之子坐不垂堂，永乐大帝贵为皇帝，身系一国之命脉，却不顾个人安危，坚决迁都，为大明王朝的将士做出楷模，大明皇帝的民族气节由此可见。
而永乐七年（公元1409年）明成祖朱棣派遣使节北上鞑靼，要求“相与和好，朕主中国，可汗主朔漠，彼此永远相安无事。”
可不知鞑靼大汗本雅失里哪根筋搭错了，竟然杀了明使，此举使得朱棣龙颜大怒，声称“逆命者歼除之”。
随后派遣淇国公丘福率领十万大军征讨鞑靼，可惜由于丘福用兵不当、贪功冒进，明军大败。
朱棣得知后再次大怒，决定亲征鞑靼。
永乐八年（公元1410年）明成祖朱棣率领五十五万大军北伐鞑靼，三个月后于斡难河畔大破鞑靼军队，鞑靼大汗本雅失里仅仅率领七骑逃出了包围。
随后明军又在兴安岭击败鞑靼太师阿鲁台军，阿鲁台不久后归降明朝，朱棣封其为和宁王，朱棣第一次亲征漠北朱棣大获全胜。
史载次凌霄峰，登绝顶。望漠北顾胡广等曰：“元盛时，此皆民居。今万里萧条，尚敢倔强，果何所恃哉！”......进次玄石坡，制铭勒于立马峰之石，铭曰：“惟日月明，惟天地寿。玄石勒铭，与之悠久。”......上亲率铁骑败之，次擒胡山，勒铭曰：“瀚海为镡，天山为锷，一扫胡尘，永清沙漠。”又次清流泉，勒铭曰：“于铄六师，用歼丑虏；山高水清，永彰我武”。。。
朱棣第一次亲征过后，瓦剌势力不断扩大，阻遏了明朝到西北的通道，还企图控制鞑靼。
永乐十二年（公元1414年）朱棣第二次亲征漠北，三个月后，明军与瓦剌军队对峙山头，朱棣派兵向瓦剌首领马哈木挑战，马哈木随之派骑兵冲下山坡应战，明军也不废话，直接火力压制，蒙古骑兵被明军的神机铳炮通通射回，只得聚集在山顶。
到了傍晚，朱棣命数百骑兵趁着夜色向瓦剌阵地冲锋，火铳在后进行火力压制，这一战瓦剌大败，史称“忽兰忽失温之战”，这也是中国历史上步、骑、炮多兵种首次协同作战。
明军大破瓦剌后向阿鲁台宣示捷报，实际上是在告诉阿鲁台部老实点，不然瓦剌就是你的下场。
阿鲁台部也是识趣，不久后就遣使来朝，次年瓦剌首领马哈木也遣使向明朝谢罪，并恢复了瓦剌与明朝的朝贡关系，朱棣第二次亲征漠北，再次大获全胜。
永乐二十年（公元1422年）明成祖朱棣再次率军亲征鞑靼，当阿鲁台得知明军到达宣府时，趁夜逃跑，避免与明军开战。
七月，明军到达煞胡原，朱棣得知阿鲁台已经逃跑了，就停止了追击，班师回朝。
回师途中的朱棣，想着率大军出来一趟不能一无所获，转手就给了支持阿鲁台部的兀良哈部两巴掌，斩获众多敌人，兀良哈部的余党无奈投降。
永乐二十一年（公元1423年）朱棣再次率军北上，准备好好教训一下上次亲征时没遇到的阿鲁台。
结果出兵两个月后，明军就听闻阿鲁台部已经被瓦剌打败了，部落溃散，朱棣便未出兵开战。
次月，鞑靼王子也先率领部落投降朱棣，被封为忠勇王，随后明军班师回朝，朱棣第四次亲征漠北不战而回。
永乐二十二年（公元1424年）正月阿鲁台派兵骚扰明朝的大同和开平等地，朱棣见状调兵到bJ和宣府待命。
面对阿鲁台一次又一次的挑衅，朱棣忍无可忍，决定彻底铲除阿鲁台部，于是第五次亲征漠北开始了，随后阿鲁台再次施展逃跑战术，脚底抹油直接逃到了答兰纳木儿河，朱棣虽命全军急速追到答兰纳木儿河，但搜索了方圆三百里都不见阿鲁台部的踪影，此时明军粮食耗尽，朱棣只能下令班师，第五次亲征漠北也不战而终。
明朝历史上多灾多难，明太祖北征驱逐鞑虏，定鼎中原；明成祖北伐迁都北京，天子守国门，驱逐和防备的，无外乎漠北的蒙古。
元顺帝逃回漠北，北元一分为二：瓦剌和鞑靼。瓦剌和鞑靼之间，互相争雄。因三杨及明宣宗的关系，到了正统年间，瓦剌逐步强大起来，并且时不时就南下侵扰明朝疆域。尤其是瓦剌的实权派——太师也先，经常以朝贡为名，骗取明朝的各种赏赐。
因为明朝自诩为天朝上国，对于进贡的使者，无论贡品如何，总会礼尚往来，赏赐颇为丰厚，并且按人头派发，这种情况下，也先不断增加使者数目，最后竟然高达三千余人。
当时总览朝政的宦官王振对此颇为不满，下令减少赏赐，也先借此为名，挥师南下，直逼大同，威胁bJ。
皇帝朱祁镇时年二十来岁，祖母和一干老臣都已经离世，正是自己一展拳脚的大好时机，看到北方鞑子如此放肆，颇为恼恨，王振借此鼓动皇帝，建议他御驾亲征。
朝中大臣劝阻，皇帝不听，一来是效仿他的父亲——明宣宗曾在杨荣的建议下，御驾亲征，打败汉王；二来为了证明自己，何况大明朝国势鼎盛，区区蛮夷，怕他不成？
当时，朝廷的军队主力都在外地，仓促之间难以集结。于是皇帝从京师附近，临时拼凑二十万人，号称五十万大军，御驾亲征。为了说服自己的母亲孙太后，他把年仅两岁的皇子朱见深立为皇太子，并让异母弟郕王朱祁钰监国。
大军出征，谁知天公不作美，大雨连绵，大军到了大同附近，发现尸横遍野，加之后方粮草供应不及，军心动摇。
于是，皇帝有心撤军，王振为了顾及皇帝脸面，这个没有出征多久就悻悻然回师，太丢脸，他便建议绕道蔚州，同时，王振老家就在蔚州，要是皇帝跟自己回乡，岂不是比衣锦还乡还来得及吐气扬眉？
蔚州，距离大同非常近，而瓦剌大军逼近大同，可不是闹着玩的，群臣反对，觉得这样耽误时间，容易发生危险。
王振不听，而皇帝体恤王振，便给了他露脸的机会。大军准备开拔，前往蔚州。
不料王振心血来潮，担心大军过处，踩踏自己家的庄稼，而建议按照原路撤军。等到大军行至怀来附近，辎重反而没有赶上，于是，王振下令原地驻扎等候。
就在怀来城外的土木堡，瓦剌大军追上明军，将皇帝等人困在土木堡，水源被掐断，陷于死地，军心动荡。
于是，当也先假意议和的时候，明军上当，也先趁明军不备，发动总攻，一举歼灭之，皇帝朱祁镇被俘，王振被樊忠杀死，英国公张辅、兵部尚书邝埜等大臣战死，历史上称之为”土木堡之变“，或曰土木之变。
但是在这中间，明英宗即使不会打仗，不懂得领兵，但却敢亲率士兵和蒙古人作战，并且在兵败之后竟然没有想过要首先逃跑，这份勇气就不是在明朝之后的清朝各代皇帝可以比拟的，尽管因为明英宗导致了这场战争的失败，但单论勇气而言，我们就可以看出来明朝皇帝的气节。
而另外一点能够体现出大明王朝不接受威胁，不接受妥协的事件是，土木堡之变，明英宗被俘，瓦剌咄咄逼人。
次日夜里，消息传至京师，一时之间，朝野震惊，京城人人自危，甚至有的富户准备转移财产，个别大臣也要把自己的子女送往南京。
面对危机局面，十七日（9月3日）早朝时，大明朝堂之上围绕是“战”还是“迁”展开了一场纷争。
首先是翰林院侍讲徐珵，根据天象的变化率先提出迁都南京，以避刀兵，“南迁”之议，颇得一些大臣支持，时任兵部尚书的于谦当即否定这项提议，认为皇陵、宗庙、社稷都在bJ，不可轻易迁移；而且要以北宋为教训，指责南迁是亡国之论。
十八日（9月4日），在明英宗生母孙太后的主持下，召开了御前会议，命由郕王监国，“暂总百官”商讨对策。
紧接着二十二日（9月8日），孙太后又下旨，立明英宗的长子朱见深为皇太子，仍由郕王代理国政，以安定人心。
正统年间，明英宗宠信宦官王振，大臣凡是有不利于王振者，非死即贬，如今皇帝被俘，王振被杀，众大臣纷纷吐气扬眉，甚至跪在午门外，要求监国朱祁钰惩处王振余党。
这时，王振的死党，锦衣卫指挥马顺出来阻挡，当即被愤怒的群臣打死，并将王振同党，王振外甥——王山也被当庭打死，史称午门血案。
朱祁钰害怕想回宫去，于谦拉住他的衣袖，说王振罪当诛九族，马顺等罪当死，应不予追究。
于是，朱祁钰下令马顺等罪有应得，众臣无罪。
正统十四年（1449年）八月二十八日，王文上书朱祁钰，希望他以江山社稷为重，承继大统。
当时的皇太子朱见深年仅两岁，为免主少国疑，于谦、王直等大臣联名奏明皇太后，最终在九月初六日（9月22日）拥立朱祁钰为帝，遥尊明英宗为太上皇。
朱祁钰登基之后，还下诏边关守将不得听信瓦剌的借口，使得瓦剌意图用明英宗的名义骗取财物、骗开关门失败。
瓦剌气急败坏，发兵攻打bJ，朱祁钰任用于谦等人，组织bJ保卫战，整肃内部，调集重兵，安定人心，最终在同年十一月击退瓦剌，取得bJ保卫战的胜利。
明朝的皇帝虽能力不足，但却一直有着对其忠心耿耿的大臣，明朝灭亡之际甘心陪同崇祯皇帝一同赴死的官员不在少数，据说在北京城被破的前一天，无数肱骨大臣携一家老小全部自缢身亡，崇祯皇帝后宫同样全部自缢，这都是在崇祯皇帝不知情的情况下进行的。
最后一天，崇祯皇帝坐在皇帝龙座上，还在叹息这些大臣竟然不来陪他，得旁人提醒，才明白原来他们都已经自缢身亡。
而明代最后一代皇帝崇祯皇帝，在国破家亡之际并没有选择南迁逃走，而是留下来“天子守国门”，“朕自去冠冕，以发覆面，任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人”是崇祯皇帝留给后世的最后一句话。