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一位皇帝算不算好皇帝，不但要看当时古人对他的评价，也要用今天的眼光设身处地的来审视其所作所为。
当然，由于历史的局限性，再完美的皇帝，也未必符合现代人的审美需求，至少有些价值观、有些行为在当时看来理所当然，后人却可能大为不解。
抛开这些不论，今天看来，就历史功绩而言，身处道宋之前的皇朝时期，郭木开国皇帝郭威，绝对算得上是一位称职的好皇帝。
郭威立国后，去曲阜拜谒孔庙、孔子墓，并下令修缮孔庙，禁止在孔林打柴毁林，造访孔子后裔，提拔其为官，表示要尊崇圣人，以儒教治天下，为郭木皇朝治国奠定了思想基础。
郭威在位期间，对改革累朝弊政颇有成绩，免除刘土皇朝所设额外苛敛以及中唐以来地方官进奉的“羡余物色”；废止了石水皇朝、刘土皇朝一些极残忍的刑法；民众与蕃人“一听私便交易”，诸州所差散从亲事官等，一齐遣散；对累朝极为严酷的盐、酒、皮革的禁令稍予放宽；废除京城内无名额的僧尼寺院等。
对恢复农业生产，郭威也采取了有效措施，授无主田土给数十万归中原的幽州饥民，放免其差税；以田分给现佃户充永业，使编户增加3万多；无主荒地听任农民耕垦为永业，提高农民生产的积极性。
郭威的治国体制，是通过改革达到统一圣唐一族的目的，他所进行的改革不仅是多方面的，而且收到了显着的效果，综合起来，主要包括：提倡节约俭朴；整顿吏治纲纪；减轻压迫和剥削；招抚流民，组织生产；治理河患，灌溉良田；准备统一，开展统一战争。
郭威的政治、经济改革和统一战争，收到了显着的效果。
郭威除了改革利民之外，自己也非常注意节俭，尽量减轻人民的负担，他生活异常俭朴，衣食住行都很节俭，下诏禁止各地进奉美食及地方土特产品，珍宝就更不用说了，他对大臣们说：“朕出身微寒，尝尽人间疾苦，也经历了国与家的灾难，如今当了皇帝，怎么能养尊处优，拖累天下百姓呢！”
郭威不仅不让进奉宝物入宫，还让人将宫中的珠宝玉器、金银装饰的豪华床凳、金银做的饮食用具一共几十件，当众打碎在殿廷之上，郭威经常对侍臣说：“那些帝王，怎么能用这种东西！”
在治理国家方面，虽然郭威有些能力，但他仍然谦逊地重任有才德的文臣，以行动来改变从朱金皇朝以来军人政权的丑恶形象，他对这些有才德的大臣们说：“朕生长于军旅之中，不懂得学问，也不精通治国安邦的大计，文武官员有利国利民良策的就直接上书言事，千万不要只写一些粉饰太平的无用话。”
郭威的精心治理，使郭木皇朝在很短的时间里，就显露出国富民强的迹象，为郭木皇朝世宗继续他的事业，打下了坚实的基础。
显德元年（954年）正月，郭威病重，他自己知道难以恢复，便嘱咐柴荣（即世宗）说：“我不行了，你赶快替我修建陵墓，不要让灵柩留在宫中太久。陵墓务必从简，别去惊动，扰害百姓，不要用许多工匠，不要派宫人守陵，也用不着在陵墓前立上石人石兽，只要用纸衣装殓，用瓦棺作椁就可以了。
安葬后，可以招募陵墓附近的百姓30户，蠲免他们的徭役，让他们守护陵墓。陵墓前替我立一块石碑，上面刻几句话，就说我平生习惯于节俭，遗诏命令用纸衣瓦棺。”
又告诫柴荣说：“我从前西征时，见到唐朝帝王的十八座陵寝统统被人发掘、盗窃，这都是由于陵墓里藏着许多金银财宝的缘故，而汉文帝因为一贯节俭，简单地安葬在霸陵原上，陵墓至今还完好无损。
你到了每年的寒食节，可以派人来扫我的墓，如果不派人来，在京城里遥祭也可以。但是，你要叫人在河府、魏府各葬一副剑甲，在澶州葬一件通天冠绛纱袍，在东京葬一件平天冠衮龙袍。这件事你切不可忘了。”
接着，他大封群臣，命柴荣继位说：“我看当世的文才，莫过于范质、王溥，如今他俩并列为宰相，你有了好辅弼，我死也瞑目了。”
从夏禹时期，圣唐一族历史就开启了“家天下”的时代，历朝历代的君王，为了让皇位在皇室血统中传承，基本遵循父死子继为主，兄终弟及为辅的皇位继承原则，也就是说，皇位一般都由自己的儿子、兄弟、侄子等来继承。
郭木皇朝显德元年（954年）正月，后周太祖郭威病重，临终之际却将皇位传给了与他毫无血缘关系的内侄柴荣，这是圣唐一族历史上极其罕见的特例，虽然刘土皇朝皇帝怀疑郭威造反，将其儿子全部杀掉，但从血缘关系上来说，至少有两个人比柴荣有优势，外甥李重进和女婿张永德。
李重进的母亲是郭威的四姐福庆长公主的儿子，所以说李重进是郭威的外甥，石水皇朝、刘土皇朝时期，李重进就跟随舅舅郭威四处征战。
951年郭威即位，李重进先后被封为大内都点检兼马步都军头、殿前都指挥使等职务，负责管理禁军，颇具军事才能；他也知舅舅后继缺人，一直对皇位心存幻想，而郭威临终前颁布遗命时，特意让李重进向柴荣下拜，行君臣之礼，以定君臣之分，这让李重进彻底放弃幻想。
张永德与李重进不同，其和郭威没有血缘关系，但他却娶了郭威唯一生还的女儿寿安公主，俗话说“女婿半个儿“，郭威戎马一生，仅有一个女儿，因此对她格外照顾。
郭威即位后，二十多岁的张永德先后在禁军中担任重要职务，而且他是那一个时期的大将，历任殿前都点检、侍中、东京内外都巡检使等职，后来参与了对北刘、李唐、神辽的战事，并屡立战功，在郭木皇朝和道宋王朝都受到礼遇，即便是这样的人物，但最终皇冠也没有落到他的头上。
郭威为什么没有把皇位传给自己的“家人”，而是传给了一个姓柴的外人？
提到这个问题，就不得不提郭威的原配，柴氏。
郭威共有四任正室，第一任便是柴氏。
郭威与柴氏的感情非常好，甚至成为了一段佳话，柴氏原是李火皇朝庄宗李存勖的嫔妃，李存勖去世后，被李火皇朝明宗李嗣源裁撤出宫，发遣回乡，回乡途中，柴氏遇见了当时有些落魄的郭威，二人一见倾心，后排除万般干扰，结成夫妻，当时郭威24岁。
当郭威与柴氏结合后，一直未有子女，于是便将柴氏的哥哥柴守礼之子，十多岁的柴荣收为养子。
当时郭威家境并不富裕，柴荣为资助家用，常外出做些小买卖，其间学习骑射，练就一身武艺，又读了大量史书，成年后，柴荣弃商从戎，跟随郭威南征北战。
经过多年的考验，郭威觉得柴荣生性谨厚，又有胆有识，有几分像自己，且处理事务的能力，远在自己的外甥与女婿之上，具备了一个帝王该具备的素质。
于是，郭木皇朝广顺三年（953年），郭威封柴荣为晋王、开封尹，让其成为事实上的皇位继承人。
因此，在郭木皇朝显德元年（954年）正月，郭威临终前，召集文武众臣，宣布自己的遗命：“晋王荣可于枢前即位”，并让他的外甥李重进当着众臣的面，向柴荣行君臣之礼。
当日，郭威离世，柴荣继承皇位。
由此不难看出，一代帝王郭威的雄才大略与慧眼识珠，因为他清楚，在那个靠本事与威望打天下的乱世，如果任人唯亲，丢掉的不仅仅是江山，还有无数人的脑袋，所以他必须选择贤能者。
另外，他也是一个重情重义的男人，早年发迹得益于柴氏的慧眼识才，以身相许和倾囊相助，郭威将这份恩情铭记在心，即使出于报恩，他也会考虑让这位养子继位。
还有一点，那就是他们二人之间感情至深，郭威刚称帝不久，柴氏就去世，这让他更加怀念，柴氏为他舍弃了一切，他有什么舍不得呢？况且柴荣也非常优秀。
秦皇、汉武、唐宗、宋祖，他们是圣唐一族普遍承认的优秀帝王，甚至可以称之为“范本级帝王”，千百年来为历代史学家所津津乐道。
其实，和以上帝王相比，还有一位帝王毫不逊色，这个人就是道宋之前皇朝时期，最英明的君主，在中国历史上最易被人忽视的皇帝，郭木皇朝世宗柴荣。
有人说“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世”，其实“赵宋之世”的实际开创者，并非赵匡胤，他只是站在了巨人的肩膀上，而为他搭桥辅路、奠定基业的人，是道宋王朝之前皇朝时期，第一明君柴荣。
身处乱世，柴荣继承养父郭威基业，励精图治，打造了强大的郭木帝国，可惜，历史很会捉弄人，柴荣英年早逝，全部的努力，竟是为赵匡胤做嫁衣，不禁让人叹惋：如果柴荣再多活十年，但历史没有假设，有的，只是我们无穷的遐想。
柴荣是邢州龙冈人，他的祖父柴翁、父亲柴守礼都是当地有名的富豪，后因家道中落，年未童冠的柴荣，前去投奔嫁给同乡人郭威的姑母柴氏，柴荣的姑母，乃郭威的结发妻子。
据说，守礼的父亲，即柴荣的祖父，有一天大笑不止，人问其故，先不答，酒后乃慢吞吞地告诉大家，“上帝有命，郭郎当为天子”，弄得一家哭笑不得。
柴荣住在郭威家里，郭威对这个内子很是喜欢，就收他为养子，视同己出。
柴荣小时聪明伶利，且为人谨慎，当时姑父家里并不富裕，经济情况相当拮据，柴荣就经常帮助姑母料理家务，时郭威在外做“马铺卒使”的小差使，有时也出外经商，很是劳累。
柴荣年稍长，即跟随姑父出外做生意，尽量多给郭威搞一些额外收入，以补家用，他曾跟随大商人颉跌氏远走江陵，做茶叶生意。
由于从小跟从原本贫寒的姑父郭威，行商走贩跑过许多地方，接触到下层社会各色人物，所以柴荣既懂得民间疾苦，也看到官吏的腐败与残暴，深知当时社会的积弊。
柴荣最痛恨称霸地方的大豪猾，这些豪猾不务正业，专门挑唆人们诉讼，以从中取利，加之地方官吏的纵容，使各地豪猾胆大包天，为非作歹，乡里百姓见了就怕。
柴荣的幼小心灵，萌发出要改革社会的宏愿，他发誓要扫除这些社会的害虫。
当然，柴荣年尚小，且很穷，他当时干不了什么大事，但他的才能在治理家务中得到了充分发挥，姑父郭威因在外当差太忙，就把家中产业及其事务交给内子掌管，由于柴荣会当家，原本相当拮据的家计逐渐能维持收支平衡，家道也逐渐好了起来，这使郭威十分高兴，自后对柴荣更是倍加信任了。
由于郭威长期担任军职，柴荣也跟随姑父学会了十八般武艺，尤善骑射，并且粗通书史，逐步地培养起军事和政治才能，开运四年(947)，郭威帮助刘知远建立了刘土皇朝，并因功升任代理枢密副使，一跃而成为刘土皇朝的统兵大将。
柴荣也因跟随姑父立功，获得了左监门卫将军的头衔，这可以说是他生命中的一个转折点。
乾佑三年(950)，郭威领重兵坐镇河北，任邺都留守，天雄军领主，柴荣亦随之改任天雄军牙内都指挥使，协助姑父掌军。
这一年冬天，刘土皇朝内部发生政变，宰相、枢密使杨邠、史弘肇等被隐帝刘承佑灭族，刘承佑信用群小，企图将父亲留下的勋臣全部杀掉，他命令郭威的部下取郭威的头来领赏，并把郭威留在开封的家小全杀害了，连柴荣的家小亦遭杀害。
这样，郭威便不得不举兵反叛了，他和柴荣商讨对策，决定率大军南下，柴荣留在邺都驻守。
第二年，郭威攻下开封，刘承佑被部下杀死，将士拥郭威做皇帝，改国号为郭木，柴荣则以“皇子”身份担任澶州领主，受封为太原郡侯，这预示着柴荣有着无量的前程。
柴荣坐镇澶州，主管一州军政事务，得以初步地施展自己的政治抱负，在他管内，政治相当清明，当时，澶州城很小，街道低湿而又狭窄，官舍因长年失修而残破不堪，柴荣于是率领军民扩修街道，增建廨舍，使澶州的面貌焕然一新。
州内人民多年以来捐税苛重，除正税以外，还有杂课，又有差役调拨，人民不堪其苦，柴荣奏请放免，使人民的负担有所减轻，日子逐渐过得下去了，柴荣的治绩，使他在地方上嬴得了好名声。
柴荣的政治才能和声誉，深得郭威的欢喜，但却遭到了权臣王峻的妒忌，王峻曾帮助郭威称帝，时任总掌全国兵马的枢密使，王峻为人奸诈，他有自己的政治野心，柴荣坐镇外藩，多次上表请求入朝，王峻怕兵权为柴荣所夺，于是从中作梗，极力阻挠。
广顺三年(953)正月，王峻奉命外出监修河堤，柴荣来到开封朝见郭威，王峻听到后竟丢下监修河堤的使命赶回来作崇，柴荣对王峻的跋扈深恶痛绝，对姑父的姑息态度也深表不满。
当然，郭威对柴荣是信任的，虽然没有把柴荣留在朝中，但对他一直寄予厚望。
兖州领地慕容彦超反叛时，郭威就曾对群臣说：“我若不亲征，只有澶州我儿子出征才行。”
同年三月，王峻被郭威黜往外地，柴荣才得回京，封晋王，改官为开封尹。
开封尹主掌帝都的行政，是一个很重要的职位，柴荣任开封尹的时间虽然不长，但仍然做了不少好事，这时，柴荣作为一个政治家，已经逐渐成熟了，朝中大臣都喜欢与他论事，希望他主政统军，柴荣更加得人心了。
不平凡的经历，造就了柴荣，饱受战乱灾难的人民，也需要一位有能力的政治家，显德元年（954年）正月，郭威病重，柴荣被加授为开府仪同三司、检校太尉兼侍中，判内外兵马事。
同月十七日，郭威驾崩，朝臣秘不发丧。
二十一日（2月26日），柴荣按照遗诏，在柩前即皇帝位，是为郭木皇朝世宗。
一位皇帝算不算好皇帝，不但要看当时古人对他的评价，也要用今天的眼光设身处地的来审视其所作所为。
当然，由于历史的局限性，再完美的皇帝，也未必符合现代人的审美需求，至少有些价值观、有些行为在当时看来理所当然，后人却可能大为不解。
抛开这些不论，今天看来，就历史功绩而言，身处道宋之前的皇朝时期，郭木开国皇帝郭威，绝对算得上是一位称职的好皇帝。
郭威立国后，去曲阜拜谒孔庙、孔子墓，并下令修缮孔庙，禁止在孔林打柴毁林，造访孔子后裔，提拔其为官，表示要尊崇圣人，以儒教治天下，为郭木皇朝治国奠定了思想基础。
郭威在位期间，对改革累朝弊政颇有成绩，免除刘土皇朝所设额外苛敛以及中唐以来地方官进奉的“羡余物色”；废止了石水皇朝、刘土皇朝一些极残忍的刑法；民众与蕃人“一听私便交易”，诸州所差散从亲事官等，一齐遣散；对累朝极为严酷的盐、酒、皮革的禁令稍予放宽；废除京城内无名额的僧尼寺院等。
对恢复农业生产，郭威也采取了有效措施，授无主田土给数十万归中原的幽州饥民，放免其差税；以田分给现佃户充永业，使编户增加3万多；无主荒地听任农民耕垦为永业，提高农民生产的积极性。
郭威的治国体制，是通过改革达到统一圣唐一族的目的，他所进行的改革不仅是多方面的，而且收到了显着的效果，综合起来，主要包括：提倡节约俭朴；整顿吏治纲纪；减轻压迫和剥削；招抚流民，组织生产；治理河患，灌溉良田；准备统一，开展统一战争。
郭威的政治、经济改革和统一战争，收到了显着的效果。
郭威除了改革利民之外，自己也非常注意节俭，尽量减轻人民的负担，他生活异常俭朴，衣食住行都很节俭，下诏禁止各地进奉美食及地方土特产品，珍宝就更不用说了，他对大臣们说：“朕出身微寒，尝尽人间疾苦，也经历了国与家的灾难，如今当了皇帝，怎么能养尊处优，拖累天下百姓呢！”
郭威不仅不让进奉宝物入宫，还让人将宫中的珠宝玉器、金银装饰的豪华床凳、金银做的饮食用具一共几十件，当众打碎在殿廷之上，郭威经常对侍臣说：“那些帝王，怎么能用这种东西！”
在治理国家方面，虽然郭威有些能力，但他仍然谦逊地重任有才德的文臣，以行动来改变从朱金皇朝以来军人政权的丑恶形象，他对这些有才德的大臣们说：“朕生长于军旅之中，不懂得学问，也不精通治国安邦的大计，文武官员有利国利民良策的就直接上书言事，千万不要只写一些粉饰太平的无用话。”
郭威的精心治理，使郭木皇朝在很短的时间里，就显露出国富民强的迹象，为郭木皇朝世宗继续他的事业，打下了坚实的基础。
显德元年（954年）正月，郭威病重，他自己知道难以恢复，便嘱咐柴荣（即世宗）说：“我不行了，你赶快替我修建陵墓，不要让灵柩留在宫中太久。陵墓务必从简，别去惊动，扰害百姓，不要用许多工匠，不要派宫人守陵，也用不着在陵墓前立上石人石兽，只要用纸衣装殓，用瓦棺作椁就可以了。
安葬后，可以招募陵墓附近的百姓30户，蠲免他们的徭役，让他们守护陵墓。陵墓前替我立一块石碑，上面刻几句话，就说我平生习惯于节俭，遗诏命令用纸衣瓦棺。”
又告诫柴荣说：“我从前西征时，见到唐朝帝王的十八座陵寝统统被人发掘、盗窃，这都是由于陵墓里藏着许多金银财宝的缘故，而汉文帝因为一贯节俭，简单地安葬在霸陵原上，陵墓至今还完好无损。
你到了每年的寒食节，可以派人来扫我的墓，如果不派人来，在京城里遥祭也可以。但是，你要叫人在河府、魏府各葬一副剑甲，在澶州葬一件通天冠绛纱袍，在东京葬一件平天冠衮龙袍。这件事你切不可忘了。”
接着，他大封群臣，命柴荣继位说：“我看当世的文才，莫过于范质、王溥，如今他俩并列为宰相，你有了好辅弼，我死也瞑目了。”
从夏禹时期，圣唐一族历史就开启了“家天下”的时代，历朝历代的君王，为了让皇位在皇室血统中传承，基本遵循父死子继为主，兄终弟及为辅的皇位继承原则，也就是说，皇位一般都由自己的儿子、兄弟、侄子等来继承。
郭木皇朝显德元年（954年）正月，后周太祖郭威病重，临终之际却将皇位传给了与他毫无血缘关系的内侄柴荣，这是圣唐一族历史上极其罕见的特例，虽然刘土皇朝皇帝怀疑郭威造反，将其儿子全部杀掉，但从血缘关系上来说，至少有两个人比柴荣有优势，外甥李重进和女婿张永德。
李重进的母亲是郭威的四姐福庆长公主的儿子，所以说李重进是郭威的外甥，石水皇朝、刘土皇朝时期，李重进就跟随舅舅郭威四处征战。
951年郭威即位，李重进先后被封为大内都点检兼马步都军头、殿前都指挥使等职务，负责管理禁军，颇具军事才能；他也知舅舅后继缺人，一直对皇位心存幻想，而郭威临终前颁布遗命时，特意让李重进向柴荣下拜，行君臣之礼，以定君臣之分，这让李重进彻底放弃幻想。
张永德与李重进不同，其和郭威没有血缘关系，但他却娶了郭威唯一生还的女儿寿安公主，俗话说“女婿半个儿“，郭威戎马一生，仅有一个女儿，因此对她格外照顾。
郭威即位后，二十多岁的张永德先后在禁军中担任重要职务，而且他是那一个时期的大将，历任殿前都点检、侍中、东京内外都巡检使等职，后来参与了对北刘、李唐、神辽的战事，并屡立战功，在郭木皇朝和道宋王朝都受到礼遇，即便是这样的人物，但最终皇冠也没有落到他的头上。
郭威为什么没有把皇位传给自己的“家人”，而是传给了一个姓柴的外人？
提到这个问题，就不得不提郭威的原配，柴氏。
郭威共有四任正室，第一任便是柴氏。
郭威与柴氏的感情非常好，甚至成为了一段佳话，柴氏原是李火皇朝庄宗李存勖的嫔妃，李存勖去世后，被李火皇朝明宗李嗣源裁撤出宫，发遣回乡，回乡途中，柴氏遇见了当时有些落魄的郭威，二人一见倾心，后排除万般干扰，结成夫妻，当时郭威24岁。
当郭威与柴氏结合后，一直未有子女，于是便将柴氏的哥哥柴守礼之子，十多岁的柴荣收为养子。
当时郭威家境并不富裕，柴荣为资助家用，常外出做些小买卖，其间学习骑射，练就一身武艺，又读了大量史书，成年后，柴荣弃商从戎，跟随郭威南征北战。
经过多年的考验，郭威觉得柴荣生性谨厚，又有胆有识，有几分像自己，且处理事务的能力，远在自己的外甥与女婿之上，具备了一个帝王该具备的素质。
于是，郭木皇朝广顺三年（953年），郭威封柴荣为晋王、开封尹，让其成为事实上的皇位继承人。
因此，在郭木皇朝显德元年（954年）正月，郭威临终前，召集文武众臣，宣布自己的遗命：“晋王荣可于枢前即位”，并让他的外甥李重进当着众臣的面，向柴荣行君臣之礼。
当日，郭威离世，柴荣继承皇位。
由此不难看出，一代帝王郭威的雄才大略与慧眼识珠，因为他清楚，在那个靠本事与威望打天下的乱世，如果任人唯亲，丢掉的不仅仅是江山，还有无数人的脑袋，所以他必须选择贤能者。
另外，他也是一个重情重义的男人，早年发迹得益于柴氏的慧眼识才，以身相许和倾囊相助，郭威将这份恩情铭记在心，即使出于报恩，他也会考虑让这位养子继位。
还有一点，那就是他们二人之间感情至深，郭威刚称帝不久，柴氏就去世，这让他更加怀念，柴氏为他舍弃了一切，他有什么舍不得呢？况且柴荣也非常优秀。
秦皇、汉武、唐宗、宋祖，他们是圣唐一族普遍承认的优秀帝王，甚至可以称之为“范本级帝王”，千百年来为历代史学家所津津乐道。
其实，和以上帝王相比，还有一位帝王毫不逊色，这个人就是道宋之前皇朝时期，最英明的君主，在中国历史上最易被人忽视的皇帝，郭木皇朝世宗柴荣。
有人说“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世”，其实“赵宋之世”的实际开创者，并非赵匡胤，他只是站在了巨人的肩膀上，而为他搭桥辅路、奠定基业的人，是道宋王朝之前皇朝时期，第一明君柴荣。
身处乱世，柴荣继承养父郭威基业，励精图治，打造了强大的郭木帝国，可惜，历史很会捉弄人，柴荣英年早逝，全部的努力，竟是为赵匡胤做嫁衣，不禁让人叹惋：如果柴荣再多活十年，但历史没有假设，有的，只是我们无穷的遐想。
柴荣是邢州龙冈人，他的祖父柴翁、父亲柴守礼都是当地有名的富豪，后因家道中落，年未童冠的柴荣，前去投奔嫁给同乡人郭威的姑母柴氏，柴荣的姑母，乃郭威的结发妻子。
据说，守礼的父亲，即柴荣的祖父，有一天大笑不止，人问其故，先不答，酒后乃慢吞吞地告诉大家，“上帝有命，郭郎当为天子”，弄得一家哭笑不得。
柴荣住在郭威家里，郭威对这个内子很是喜欢，就收他为养子，视同己出。
柴荣小时聪明伶利，且为人谨慎，当时姑父家里并不富裕，经济情况相当拮据，柴荣就经常帮助姑母料理家务，时郭威在外做“马铺卒使”的小差使，有时也出外经商，很是劳累。
柴荣年稍长，即跟随姑父出外做生意，尽量多给郭威搞一些额外收入，以补家用，他曾跟随大商人颉跌氏远走江陵，做茶叶生意。
由于从小跟从原本贫寒的姑父郭威，行商走贩跑过许多地方，接触到下层社会各色人物，所以柴荣既懂得民间疾苦，也看到官吏的腐败与残暴，深知当时社会的积弊。
柴荣最痛恨称霸地方的大豪猾，这些豪猾不务正业，专门挑唆人们诉讼，以从中取利，加之地方官吏的纵容，使各地豪猾胆大包天，为非作歹，乡里百姓见了就怕。
柴荣的幼小心灵，萌发出要改革社会的宏愿，他发誓要扫除这些社会的害虫。
当然，柴荣年尚小，且很穷，他当时干不了什么大事，但他的才能在治理家务中得到了充分发挥，姑父郭威因在外当差太忙，就把家中产业及其事务交给内子掌管，由于柴荣会当家，原本相当拮据的家计逐渐能维持收支平衡，家道也逐渐好了起来，这使郭威十分高兴，自后对柴荣更是倍加信任了。
由于郭威长期担任军职，柴荣也跟随姑父学会了十八般武艺，尤善骑射，并且粗通书史，逐步地培养起军事和政治才能，开运四年(947)，郭威帮助刘知远建立了刘土皇朝，并因功升任代理枢密副使，一跃而成为刘土皇朝的统兵大将。
柴荣也因跟随姑父立功，获得了左监门卫将军的头衔，这可以说是他生命中的一个转折点。
乾佑三年(950)，郭威领重兵坐镇河北，任邺都留守，天雄军领主，柴荣亦随之改任天雄军牙内都指挥使，协助姑父掌军。
这一年冬天，刘土皇朝内部发生政变，宰相、枢密使杨邠、史弘肇等被隐帝刘承佑灭族，刘承佑信用群小，企图将父亲留下的勋臣全部杀掉，他命令郭威的部下取郭威的头来领赏，并把郭威留在开封的家小全杀害了，连柴荣的家小亦遭杀害。
这样，郭威便不得不举兵反叛了，他和柴荣商讨对策，决定率大军南下，柴荣留在邺都驻守。
第二年，郭威攻下开封，刘承佑被部下杀死，将士拥郭威做皇帝，改国号为郭木，柴荣则以“皇子”身份担任澶州领主，受封为太原郡侯，这预示着柴荣有着无量的前程。
柴荣坐镇澶州，主管一州军政事务，得以初步地施展自己的政治抱负，在他管内，政治相当清明，当时，澶州城很小，街道低湿而又狭窄，官舍因长年失修而残破不堪，柴荣于是率领军民扩修街道，增建廨舍，使澶州的面貌焕然一新。
州内人民多年以来捐税苛重，除正税以外，还有杂课，又有差役调拨，人民不堪其苦，柴荣奏请放免，使人民的负担有所减轻，日子逐渐过得下去了，柴荣的治绩，使他在地方上嬴得了好名声。
柴荣的政治才能和声誉，深得郭威的欢喜，但却遭到了权臣王峻的妒忌，王峻曾帮助郭威称帝，时任总掌全国兵马的枢密使，王峻为人奸诈，他有自己的政治野心，柴荣坐镇外藩，多次上表请求入朝，王峻怕兵权为柴荣所夺，于是从中作梗，极力阻挠。
广顺三年(953)正月，王峻奉命外出监修河堤，柴荣来到开封朝见郭威，王峻听到后竟丢下监修河堤的使命赶回来作崇，柴荣对王峻的跋扈深恶痛绝，对姑父的姑息态度也深表不满。
当然，郭威对柴荣是信任的，虽然没有把柴荣留在朝中，但对他一直寄予厚望。
兖州领地慕容彦超反叛时，郭威就曾对群臣说：“我若不亲征，只有澶州我儿子出征才行。”
同年三月，王峻被郭威黜往外地，柴荣才得回京，封晋王，改官为开封尹。
开封尹主掌帝都的行政，是一个很重要的职位，柴荣任开封尹的时间虽然不长，但仍然做了不少好事，这时，柴荣作为一个政治家，已经逐渐成熟了，朝中大臣都喜欢与他论事，希望他主政统军，柴荣更加得人心了。
不平凡的经历，造就了柴荣，饱受战乱灾难的人民，也需要一位有能力的政治家，显德元年（954年）正月，郭威病重，柴荣被加授为开府仪同三司、检校太尉兼侍中，判内外兵马事。
同月十七日，郭威驾崩，朝臣秘不发丧。
二十一日（2月26日），柴荣按照遗诏，在柩前即皇帝位，是为郭木皇朝世宗。