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    “辅国公,女子不能随船,你怎么能带着她们呢!”

    “景弘兄,她们可不是一般的女子……”

    “可她们是女子!”

    副使王景弘摇摇头,坚持道:“女子不可随船,这是规定。要是坏了规矩,那又该如何服众?”

    下西洋副使王景弘与郑海一路争执着,一同登上郑和所乘坐的宝船。

    朱棣的命令已经从北京传来,郑和等人继续出使西洋计划得到许可。

    永乐七年(1409年)九月,刚回到大明三个月的郑和使团再次从南军启程,开启第三次下西洋。

    “你们在争论什么?”

    郑和询问一同走进船舱的两名使团副使——王景弘与郑海。

    看到郑和,王景弘连忙抱拳解释到:“禀正使大人,辅国公他公然违反使团规定,要携带女子出使西洋。”

    郑和的脸色一沉,随和的表情变得严肃,略带疑惑的双眼望向郑海。

    别人或许不了解郑海,但他郑和知道,他的义弟郑海向来痴情,不是个淫乱之人。

    他不相信郑海会公然违反规定,携带女子下西洋。

    可他也深知副使王景弘的为人正直,坚守原则,不会胡乱编排事情。

    王景弘言之凿凿令他不得不相信,郑和不禁有些困惑。

    “小海,他说的是真的吗?”郑和目不转睛地盯着郑海。

    “三宝,他说的没错,可……”

    “小海!”

    郑和一脸正色,微微皱眉道:“使团的规定必须遵守。你是国公,又是使团副使,怎么能带头违反规定呢!”

    “三宝,你听我说,”郑海连忙解释道,“我要带的人,不是普通女子……”

    “不行!”

    郑和断然拒绝。

    “大人英明!”王景弘在一旁帮腔道,“这等破坏使团规定的事,可不能做,否则,我们如何服众。”

    “王副使说的是。”郑和表示赞许。

    “三宝,你听我说……”

    “小海,你不必说了,我知道,”郑和冲着郑海摇摇头,“违反使团规定的事情,恕我不能答应。”

    “三宝,你听我说,我带她们下西洋,不是为了我自己!”

    “小海,你不必说了。”郑和伸出手,再次打断郑海的话。

    他盯着郑海,一脸肃色,与以往的随和大为不同。

    对于原则问题,郑和与王景弘一样,向来说一不二,秉公办理,绝不徇私。

    他闭着眼睛都能想到郑海要携带的女子是谁,必然是徐妙锦和她的丫鬟小兰。

    徐妙锦是郑海的心爱女子,他还了解到狄云与小兰也有暧昧关系。

    这徐妙锦可不是普通女子,她是徐家之女,俆皇后的妹妹。

    郑和还听说,皇帝陛下曾有心纳徐妙锦为妃,甚至许诺要立徐妙锦为皇后。

    即便现在的徐妙锦出家为尼,他也不敢明目张胆地帮郑海带走徐妙锦。否则,若是陛下追究起来,这件事会牵连整个使团,要想再下西洋就难了……

    “三宝,为什么不行?”

    郑海有些气愤,质问道:“就因为一句‘女子不能随船’?”

    “没错!女子不能随船,这是规定,不能破例!”郑和的态度很坚决。

    “这个规定,早就破了!”郑海针锋相对。

    郑和与副使王景弘对视一眼,脸上都有一些困惑和不安。

    要说使团船队上有人私自违反规定,携带女家眷出使西洋,郑和与王景弘是不会信的。

    使团的检查极严,普通官兵与使团官吏绝对不敢这么做。

    更何况,这下西洋坐海船可不简单,普通女子根本忍受不住这漫长的煎熬。

    “辅国公,这怎么可能?”王景弘提出自己的质疑。

    郑海白了王景弘一眼,反驳道:“怎么不可能?施若绮不就是女子吗?她就多次随船来往于南洋与大明之间。她能随船,别的女子为什么不能?”

    听郑海这么说,郑和与王景弘都暗暗吁了一口气。

    郑和是担心郑海,但施若绮这事他们早就默许了。

    施若绮是旧港宣慰使施进卿的女儿,是旧港的使者。她随船队下西洋,那是名正言顺的,不算违反规定。

    王景弘知道施若绮的身份,不仅是旧港使者,还是陛下认可的国公夫人。

    在他看来,皇帝陛下都默许,这施若绮随船自然不算违反规定。

    王景弘笑了笑,又道:“施姑娘是陛下恩允的,她随船自然可以,但辅国公要带稳婆下西洋,这……”

    “稳婆?”

    郑和一脸诧异:“小海,你带的女子是稳婆?”

    原本以为郑海要带的女子是徐妙锦和小兰,郑和却没想到,郑海要带的女子是稳婆。

    稳婆就是负责安胎与接生的妇女,通常是有一定接生知识与技术的老婆婆。

    “禀大人,辅国公要带去西洋的,确实是稳婆。”王景弘主动替郑海解释。

    看见郑和一脸惊讶的表情,王景弘与郑海都有些莫名其妙。

    “三宝,你以为我要带的是什么人?”郑海瞪了郑和一眼。

    “呵呵,”郑和尴尬一笑,“原来是为弟妹找接生婆,那这件事情有可原。”

    “三宝,你错了!”

    “难道不是?”郑和有些疑惑。

    郑海摇摇头,解释道:“若绮的下个月可能就临盆了,我要带稳婆下西洋,已经来不及了。”

    郑和船队离开旧港时,施若绮已经又近四个月的身孕。照此估算,施若绮的预产期就在十月份左右,郑海此时要带稳婆下南洋是赶不上了。

    更何况,下南洋需要等候冬季风来临,船队才能出洋远行。

    至少要到十一月底,冬季风才强盛且稳定。船队需要在福建长乐等上至少两个月,确实赶不上了。

    想明白这点,郑和与王景弘有困惑了。

    “小海,那为何要带稳婆?”

    郑海解释道:“还记得,我们在暹罗医治暹罗百姓吗?医官们都是男子,给女子治病还可以。若是遇到产妇产子,那就多有不便……”

    南洋各国的医疗水平远不及大明,可想而知,西洋诸国的医疗水平也高不到哪里去。

    更为关键的一点是,郑海知道西洋,尤其是波斯、阿拉伯一带的回回教,女子普遍不能直接给陌生男子接触。

    因此,男性医官可能起不到作用,而稳婆却可以充当“妇科医生”,扮演使团医疗援助的代表角色。

    说到出使阿拉伯地区,郑和很兴奋。

    “小海,为了此时航行,我从四夷馆请了懂回回文的通事,忘了给你介绍了。”

    郑和冲身旁的下属喊道:“去把费通事叫来。”

    四夷馆是专门负责翻译与教授少数民族与邻国语言文字的专门机构。

    永乐五年(1407年)在南京设立,相当于最早的外国语学校,是翻译人才的摇篮。

    一名二十岁左右的年轻书生兴高采烈地走进船舱。

    一看到郑海,他立即躬身作揖道:“小的,通事费信,见过辅国公。”

    盯着费信,郑海有些惊讶。

    这个偏瘦的年轻人,就是那个写下《星槎( chá)胜览》的费信。

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